En el campo de la genética de
poblaciones la evolución de una población de organismos puede representarse
como un recorrido en un espacio de adaptación. Las flechas indican el flujo de
la población sobre el espacio de adaptación y los puntos A, B y C
representarían máximos de adaptabilidad locales. La bola roja indica una
población que evoluciona desde una baja adaptación hasta la cima de uno de los
máximos de adaptación.
La biología de la evolución trata el origen y la descendencia de las
especies, así como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolución. Es
un campo global porque incluye científicos de diversas disciplinas
tradicionalmente orientadas a la taxonomía. Por ejemplo, generalmente incluye
científicos que tienen una formación especializada en organismos particulares,
como la teriología, la ornitología o la herpetología, aunque usan estos
organismos como sistemas para responder preguntas generales de la evolución.
Esto también incluye a los paleontólogos que a partir de los fósiles responden
preguntas acerca del modo y el tempo de la evolución, así como teóricos de
áreas tales como la genética de poblaciones y la teoría de la evolución. En los
años 90 la biología del desarrollo hizo una reentrada en la biología de la
evolución desde su exclusión inicial de la síntesis moderna a través del
estudio de la biología evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados
que a menudo se han considerado parte de la biología de la evolución son la filogenia,
la sistemática y la taxonomía.
La dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes
son la botánica y la zoología. La botánica es el estudio científico de las plantas.
La botánica cubre un amplio rango de disciplinas científicas que estudian el crecimiento,
la reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la evolución
de la vida de la planta.
La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales,
incluyendo la fisiología, la anatomía y la embriología. La genética común y los
mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la
biología molecular, la genética molecular y la biología del desarrollo. La ecología
de los animales está cubierta con la ecología del comportamiento y otros
campos.
El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e
incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben
su nombre está gobernado por acuerdos internacionales, como el Código
Internacional de Nomenclatura Botánica (CINB o ICBN en inglés), el Código
Internacional de Nomenclatura Zoológica (CINZ o ICZN en inglés) y el Código
Internacional de Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en inglés). En 1997 se
publicó un cuarto borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de
estandarizar la nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido
adoptado formalmente. El Código Internacional de Clasificación y Nomenclatura
de Virus (CICNV o ICVCN en inglés) permanece fuera del BioCode.
La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y
las interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un
organismo incluye tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de
factores abióticos locales como el clima y la geología, así como con los otros
organismos con los que comparten ese hábitat. Las interacciones entre
organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas relaciones se pueden
clasificar según si para cada uno de los agentes en interacción resulta
beneficiosa, perjudicial o neutra.
Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de
energía que se propaga a través de la red trófica, desde los productores
primarios hasta los consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha
energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energía
a los ecosistemas es la energía proveniente del sol, pero las plantas (en
ecosistemas terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia
fotosintética limitada, al igual que los herbívoros y los carnívoros tienen una
eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá
mantener un mayor número y cantidad de herbívoros que de carnívoros, y es por
lo que se conoce a las redes tróficas también como "pirámides", y es
por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la misma
razón por la que se necesita mucho más territorio para producir carne que
vegetales).
Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales
y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecología de
los genes", infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera,
existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse
en cierto modo un "supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La
ecología es una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la
ciencia, al mismo tiempo que permite aplicar algunos de sus análisis a otras
disciplinas: en teoría de la comunicación se habla de Ecología de la
información, y en marketing se estudian los nichos de mercado. Existe incluso una
rama del pensamiento económico que sostiene que la economía es un sistema
abierto que debe ser considerado como parte integrante del sistema ecológico
global.
La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular
de animales sociales como los insectos sociales, los cánidos o los primates), y
a veces se considera una rama de la zoología. Los etólogos se han ocupado, a la
luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del
comportamiento según la teoría de la selección natural. En cierto sentido, el
primer etólogo moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La expresión de las
emociones en los animales y hombres influyó a muchos etólogos posteriores
al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar sujetos a la
misma presión selectiva que otros rasgos meramente físicos.
El especialista en hormigas E.O.Wilson despertó una aguda polémica en
tiempos más recientes con su libro de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis,
al pretender que la sociobiología debería ser una disciplina matriz, que
partiendo de la metodología desarrollada por los etólogos, englobase tanto a la
psicología como a la antropología o la sociología y en general a todas las
ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza humana es esencialmente
animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el genético R.C.Lewontin
por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica y legitima las
diferencias instituidas socialmente.
La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas
en la cibernética y con aplicaciones industriales en el campo de la robótica y
la neuropsiquiatría. También toma prestados muchos desarrollos de la teoría de
juegos, especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos más
populares son el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins o el de Meme.
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Biolog%C3%ADa&action=history