Camélidos
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Vicugna vicugna |
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Clasificación científica |
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Especies |
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Género Lama
Género Vicugna
Género Camelus
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Los camélidos son una familia de mamíferos del orden de los artiodáctilos,
suborden tilópodos.
Comprenden tres géneros:
Los camélidos sudamericanos están emparentados con los camellos que habitan en otras partes del planeta, en África y Asia. La diferencia morfológica fundamental, es que éstos tienen joroba y son de mayor tamaño. La diferenciación y especiación ha sido el producto de un proceso evolutivo de millones de años.
Los camellos actuales son el resultado de un largo y complejo proceso
evolutivo que tuvo su orígen en América del Norte en el Eoceno Tardío hace unos
40 millones de años. En esa época aparecieron unos pequeños mamíferos a los que
se les llamó Protylopus petersoni, parecidos a pequeños guanacos de sólo
30 centímetros de altura. A partir de este grupo, se originaron distintas
especies que, en su evolución a lo largo de millones de años, fueron
adaptándose a diferentes condiciones ambientales y aumentando gradualmente de
tamaño.
Los hallazgos de restos fósiles muestran que hace aproximadamente 20
millones de años, los camélidos dominaban las zonas planas de América del
Norte. Un estudio detallado de estos restos permitió clasificarlos en cuatro
grupos con características propias (Titanotylopus, Paracamelus, Megatylopus
y Hemiauchenia).
De estos cuatro grupos de camélidos, los dos más importantes son los Paracamelus
y los Hemiauchenia porque dieron origen a todas las especies actuales.
Los Paracamelus tenían algunas especies gigantes como la de los
géneros Gigantocamelus y Alticamelus que podían superar los
cuatro metros de altura (más grandes que los actuales elefantes). Algunos Paracamelus
migraron hace aproximadamente 3 millones de años (comienzo del Plioceno) a
través del Estrecho de Bering, desde América del Norte a Eurasia, y se
extendieron por toda Europa, el norte de África y China. Es a partir de estos
antecesores, que evolucionan los camellos jorobados: el camello y el dromedario
actual, que pertenecen al género Camelus.
Por otro lado, los Hemiauchenios migraron hacia el sur, tambièn hace
aproximadamente 3 millones de años, pasando por el Istmo de Panamá, invadiendo
las planicies y pampas de Sudamérica. Allí se diversificaron dando lugar
también a la Paleolama, Lama y Vicugna.
Dejamos los millones de años y entramos a los miles de años. Es el momento
de las extinciones. Hace unos 10 a 12 mil años atrás, en la época helada del Pleistoceno,
se extinguieron todos los camélidos que había en América del Norte. En América
del Sur desaparecen los Hemiauchenia y los Paleolama, y quedan
solamente los guanacos del género Lama y la Vicuña del género Vicugna.
La sistemática actual incluye a todos los camellos y camélidos en la familia
camelidae, que está subdividida en tribus: Lamini o lamoides
o camélidos sudamericanos y Camelini o camellos o camélidos del viejo
mundo (Asia y África).
Los lamini contienen dos géneros: Lama y Vicugna, cada
uno con dos especies: Lama guanicoe o guanaco y Lama glama o
llama, Vicugna vicugna o vicuña y Vicugna pacos o alpaca.
Los camelini contienen un género con dos especies: Camelus dromedarius (camello de una joroba) o dromedario y Camelus bactrianus o bactriano (camello de dos jorobas).
"Los españoles estaban convencidos de que los incas debían ser una
de las doce tribus perdidas de Israel que había llegado a América del Sur y que
los animales debían haber migrado hasta allí después de desembarcar del Arca de
Noé" (Dr. Javier García Gómez y Dra. Bibiana Vilá).
Sin embargo, el jesuíta José de Acosta escribe un libro llamado "La
Historia Natural y Moral de las Indias" donde intenta explicar el
orígen de los camélidos. En el capítulo titulado: "Como sea posible
haber en Indias animales que no hay en otra parte del mundo" da una
versión evolucionista revolucionaria para la época, en la cual plantea que el
problema a resolver es saber si estos animales difieren específica y
esencialmente del resto de los animales o si su diferencia es accidental. Dice
de las llamas que "es el animal de mayores provechos y menores gastos
de cuantos se conocen" y afirma que Dios unió en la misma especie
ovejas y burros.
Para los integrantes del Imperio Inca la creación de las llamas se explica
mediante un mito muy especial: el hijo de Manco Cápac y Mama Ocllo (los
fundadores míticos del imperio inca, en una de sus leyendas), se enamoró de una
de sus hermanas menores que estaba destinada a ser una Vírgen del Sol.
Obviamente el emperador inca prohibió el matrimonio y los jóvenes
desobedeciéndolo huyeron al campo, con lo que su padre los condenó a muerte. La
madre pidió clemencia al dios Viracocha, quien se apiadó de ella
convirtiéndolos en una pareja de llamas. Un día Manco Cápac oyó hablar de la
existencia de dos animales que vagaban con una mirada humana en sus ojos y
ordenó que los capturasen y llevasen al Cusco y cuando los tuvo delante, los
reconocíó y los mandó sacrificar. Los espíritus emprendieron viaje por la vía
láctea a la morada de Viracocha. Se dice que cuando las llamas lleguen a su
destino, recuperarán su forma humana y regresarán al mundo para un nuevo reino
con armonía entre los hombres.
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Camelidae&action=history