Algunas personas son alérgicas a glucoproteína Fel d1, presente en la
saliva, la piel y el pelaje de algunos gatos. 1 de cada 50.000 carecen de esta
glucoproteína debido a una variación genética en el ADN. La glucoprteína Fel
d1 suele producir estornudos, irritación de las vías respiratorias y, en
casos más agudos, asma y otras reacciones alérgicas. El 24 de septiembre de 2006,
la firma biotecnológica Allerca anunció el comienzo de producción de los
primeros gatos hipoalergénicos sin modificación genética[26].
La toxoplasmosis es peligrosa para la mujer embarazada, por ser una de las
principales causas de malformaciones en el feto. El gato, como especie,
desempeña un papel clave en el ciclo de esta enfermedad, siendo un huésped
obligatorio para la transmisión. Adquiere la enfermedad cuando se alimenta de
algún pájaro o ratón infectado. Por lo tanto la primera conclusión es que el
gato implicado en la transmisión, es aquel que tiene posibilidad de cazar
ratones (gato silvestre o de granja) y no el gato doméstico alimentado con
latas.
Excreta los ooquistes en las heces y el humano se infecta por el contacto
oral con ellas (por no lavarse las manos después de limpiar la caja, por
ejemplo). Esto ya supone de por sí un bajo riesgo de contagio. Además es
improbable que un gato doméstico se alimente de los animales antes nombrados,
ya que algunos gatos los consideran trofeos. Teniendo en cuenta lo anterior, y
si en estado de embarazo, la mujer se protege con guantes a la hora de limpiar
la tierra donde entierre sus heces y se lava las manos tras limpiarlo, la
posibilidad de contagio se reduce considerablemente. Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS) la principal causa de la toxoplasmosis en mujeres es
la ingesta de carne cruda o poco cocida, así como verduras sin lavar
(contaminadas con heces de gato).
La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida, por lo
que sólo se considera período de riesgo los 4 primeros meses de embarazo de las
mujeres seronegativas a la toxoplasmosis (las que tienen posibilidad de
infectarse).
La leucemia felina, que no es igual que la leucemia humana, es una de las
más extendidas. No es contagiosa al humano ni a otros animales, sólo se
transmite de un gato a otro, mediante saliva o sangre. Los gatos vacunados de
leucemia están protegidos cerca de un 95%. Castrando a un animal se evitan ese
tipo de riesgos en caso de que tenga acceso a exteriores, ya que estando
castrado no tiene contacto sexual o de sangre (peleas por el territorio, por
ejemplo) con otros gatos.
Desgraciadamente es una enfermedad desconocida por muchos veterinarios que,
al no saber tratarla, recomiendan el sacrificio del animal. Sin embargo, no es
igual haber estado en contacto con la enfermedad y ser portador, que estar
infectado y desarrollando la enfermedad. En el primer caso, el gato puede
llegar a acantonar la enfermedad pudiendo tener una vida larga y saludable. En
el segundo de los casos, está más expuesto a morir, pero aún así no es una enfermedad
fulminante. La leucemia gatuna no es inicialmente más que la pérdida de
defensas en un animal que es portador de ella, siendo cuando se desarrolla, una
enfermedad degenerativa que acorta la vida del animal en algunos años, pero que
puede aplacarse si vive en buenas condiciones, a no ser que debido a la pérdida
de defensas, cualquier pequeña enfermedad puede ser peligrosa (rinotraqueitis,
resfriados, etcétera). La leucemia "terminal", es cuando llega a la
médula espinal, anulando totalmente la producción de glóbulos blancos para su
defensa, entonces el animal empieza a deteriorarse rápidamente y muestra su
agonía de manera que el sacrificio es la única solución. Pero, mientras no
presente un estado crítico, precisa cuidados y buenos alimentos, acompañado,
por sugerencia de veterinarios expertos, del uso del "interferón" u
otros complementos que le ayuden a tener más fuertes sus defensas.
El gato Félix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood
(1923)
Han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine
como en la televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, etc.
Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un
símbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.
En el cine y la televisión los encontramos comúnmente representando papeles
tales como compañeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad
de presentir «cosas extrañas» (por ejemplo en películas como El Padrino,
en James Bond el gato blanco que pertenecía a Blofeld, en Ghost, en Men
in Black II, en la serie de televisión Embrujada, etcétera).
Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas de la pantalla grande
sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. También
se destaca la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien no
en un rol protagonista, pero no por menos importante es el de Jinxie de
la película Los padres de ella. Otro gato muy destacado es Salem,
el gato perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la brujita
adolescente. Y como no, el gato CGS Ted Nudegent de Belfy que apareció como
mister Bigglesworth en 1997 en la película norteamericana Austin
Powers (International Man of Mistery) y también nombrado por la revista
Cats el gato del año 1999.ver. El mismo año apareció Snow (Snowbell) en
la película Stuart Little.
Los dibujos animados han utilizado a estos animales como personajes, a veces
en el rol principal, otras como antagonistas, los más destacados son El gato
Félix, Garfield, Hello Kitty, Tom (Tom y Jerry), Don Gato y su pandilla,
Silvestre (Silvestre y Piolín), la gata loca, Azrael (Los Pitufos), Doraemon
(gato-robot) del anime del mismo nombre, Rasca/Tomy de "Rasca/Tomy y
Pica/Dali" en Los Simpsons, Mocha "la gata de tres patas", Pumby,
Gaturro, entre otros.
También en los videojuegos podemos encontrar a estos animales. Uno de los
que poseen más protagonismo (aunque el juego pasó desapercibido) es el juego de
PSOne Tail Concerto de Bandai, con un fuerte estilo anime japonés donde sus
protagonistas eran animales. Los buenos eran los perros (de hecho, el
protagonista que controlaba el jugador era Waffle, un perro policía), y los
gatos eran los "malos" (entre comillas porque realmente no eran tan
malos). También en el juego Countdown Vampires (también de PSOne y también de Bandai),
en la secuencia de introducción podemos ver a un gatito acercarse al guardia de
seguridad de la discoteca, y que es capaz de ver que los asistentes de la misma
son vampiros. Otros juegos donde también aparecen gatos son Final Fantasy VII
(donde aparecía Caith Sith, un gato negro subido a un monstruo blanco), y en Pokémon
aparecen ``gatos´´ como Persian...
En la literatura podemos destacar la fábula El gato con botas de Charles
Perrault, también aparecen en títulos como Alicia en el país de las
maravillas de Lewis Carroll, The Cat in the Hat de Theodor Seuss
Geisel, El gato negro de Edgar Allan Poe, Oda al gato de Pablo
Neruda, etcétera.
En la música encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan
explícita como el musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen también
en muchas canciones como Delilah de Queen, El gato que esta triste y
azul de Roberto Carlos, The Lovecats de The Cure, etc.
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