Determinación de los límites
La determinación de los límites de una especie es puramente subjetiva y, por
tanto, expuesta a las modalidades de la interpretación personal. Algunos
conceptos usuales son antiquísimos, muy anteriores al establecimiento
científico de esta categoría sistemática. Por el contrario, existen otros de
límites muy vagos, en los cuales los sistemáticos están en completo desacuerdo.
Si las especies fueran inmutables, se podría definir fácilmente cada una de
ellas diciendo que es el conjunto de individuos (que fueron, que son y que, de
no extinguirse, serán) de caracteres cualitativamente idénticos. Una entidad
así determinada no es realmente una especie, sino lo que usualmente se llama
una línea pura o un clon.
La tradición aristotélica establecía que los géneros se dividen en especies
pero que la especie, a su vez, puede convertirse en género con respecto a las
subdivisiones secundarias.
Las especies tienen y se clasifican por la capacidad de reproducción de
éstas, lo que permite la duración en el paso del tiempo de una especie. Esto
suele ser muy importante para aquellas especies que están en peligro de
extinción.
Conceptos de especie
- Especie biológica
(de Dobzhansky, 1935 y Mayr, 1942). Según este concepto, especie es
un grupo (o población) natural de individuos que pueden cruzarse entre sí,
pero que están aislados reproductivamente de otros grupos afines. Éste es
el concepto más ampliamente aceptado y de mayor consenso, al menos entre
los zoólogos. El asumir una especie como biológica, implica evolutivamente
asumir que es una población reproductivamente aislada, por lo que constituye
un linaje evolutivo separado y que es reforzado por una serie de barreras
que pueden ser de carácter geográfico o biológico. La especie biológica es
libre de seguir su propio curso en respuesta a los procesos genéticos e
influencias ambientales que causan los cambios evolutivos. La connotación
del concepto lo hace inaplicable a organismos fósiles, aunque lo mejor que
se puede hacer en este caso es determinar si los vacíos morfológicos entre
especímenes son tan grandes o más grandes que aquellos existentes entre
especies vivientes que están reproductivamente aisladas. Este concepto
tiene limitaciones respecto a organismos que se reproducen asexualmente
(por apomixia: tipo de partenogénesis) algunas especies de rotíferos
(organismos microscópicos), moluscos, artrópodos, vertebrados (algunos
peces y lagartijas del género Cnemidophorus) y algunas plantas vasculares.
Existen también muchos casos de hibridación en los que se produce
descendencia fértil y que permanecen como unidades genéticas y evolutivas
independientes. Este caso se da fundamentalmente en plantas vasculares en
las que la hibridación es común. Para darnos una idea que pasaría si el
concepto de especie biológica fuese aplicado a estos casos, debemos
indicar que cada individuo debería ser considerado como especie biológica
separada.
- Especie evolutiva
(de Wiley, 1978). Es un simple linaje (una secuencia ancestrodescendiente)
de poblaciones u organismos que mantienen su identidad de otros linajes y
que poseen sus propias tendencias históricas y evolutivas. Este concepto
difiere del anterior en que el aislamiento genético actual más que el
potencial, es el criterio para el reconocimiento de la misma. Y considera
que ante la existencia de barreras geográficas o biológicas, el flujo
genético entre las mismas será tan bajo que una divergencia genética (cladogénesis)
se producirá. El concepto de especie evolutiva toma en cuenta que la
evolución cladogenética puede ser reticulada. Esto significa que aquellas
poblaciones que inicialmente se separaron y que comenzaron a divergir
genéticamente, vuelven a juntarse truncando de esta manera el aislamiento
y produciendo especies híbridas de las que emerge una nueva población que
puede ser reconocida como unidad independiente.
- Especie morfológica.
Según este concepto, cada especie es distinguible de sus afines por su
morfología. Las limitaciones de este concepto son evidentes y aplicables
sólo a ciertos casos en los que la apariencia es suficiente para
distinguirlas (recordemos el caso del oso bandera y sus afines). Pero,
¿qué pasa en aquellos casos de especies polimórficas y especies gemelas?.
Es evidente que en esos casos este concepto no puede ser aplicado.
- Especie filogenética (de Cracraft, 1989). Este concepto reconoce
como especie a cualquier grupo de organismos en el cual todos los
organismos comparten un único carácter derivado o apomórfico (no presente
en sus ancestros o afines). Si este concepto fuera utilizado
rigurosamente, poblaciones locales aunque ubicadas cercanamente entre sí
serían consideradas especies diferentes debido a que cada población puede
tener variantes genético moleculares únicas.
- Especie ecológica (de Van Valen, 1976). Según este concepto,
especie es un linaje (o un conjunto de linajes cercanamente relacionados)
que ocupa una zona adaptativa mínimamente diferente en su distribución de
aquellas pertenecientes a otros linajes, y que además se desarrolla
independientemente de todos los linajes establecidos fuera de su área
biogeográfica de distribución. En este concepto, la concepción de nicho y
exclusión competitiva son importantes para explicar cómo las poblaciones
pueden ser dirigidas a determinados ambientes y traer como resultado
divergencias genéticas y geográficas fundamentadas en factores
eminentemente ecológicos. Al respecto, ha sido ampliamente demostrado que
las diferencias entre especies tanto en forma como en comportamiento están
a menudo relacionados con diferencias en los recursos ecológicos que la
especie explota. El conjunto de recursos y hábitats explotados por los
miembros de una especie constituye el nicho ecológico de esa especie y no
de otra, por lo que visto de otro modo especie ecológica es un conjunto de
individuos que explotan un solo nicho. Los grados de diferencia, en este
sentido, estarán en función del grado de diferencia del nicho o la
discontinuidad en el ambiente. Por ejemplo, parásitos emparentados entre
sí y cuyo nicho se halla dentro del hospedero (endoparásitos) alcanzarán
diferencias entre sí, en función a cuán diferentes son los hospederos en
su morfología, hábitos, recursos, etc.
Otras definiciones de Especie
Existen multitud de definiciones de especie:
Linneo: «Contamos
tantas especies cuantas formas distintas fueron criadas en el principio»
(Linneo, Phylosophya botánica, traducida por Palau, p. 83).
Cuvier: «Especie es el
conjunto de los individuos descendientes uno de otro o de padres comunes y de
los que se les parecen tanto como aquellos entre sí»
de Candolle: «Especie
es la colección de todos los individuos que se parecen más entre sí que a
otros; que por fecundación recíproca pueden dar individuos fértiles, y que se
reproducen por generación, de tal manera que, por analogía, se les puede
suponer a todos procedentes originariamente de un solo individuo».
Le Dantec: «Especie es
el conjunto de todos los individuos cualitativamente idénticos que no presentan
entre sí, en sus elementos vivos, más que diferencias cuantitativas».
Laumonier: «Todos los
individuos fecundos entre sí y cuyos descendientes son también indefinidamente
fecundos»
Número
estimado de especies conocidas
Las cifras son aproximadas.
Las especies colocadas son especies conocidas y existentes
actualmente, no se han incluido fósiles (pues podríamos añadir gran número
principalmente de artrópodos, invertebrados menores, peces y reptiles).
- dominio Eukaria
1.980.000
- reino animal (Por
filos) 1.575.000
- porifera 5.500
- Placozoa 1
- Monoblastozoa 1
- Rhombozoa 70
- Ortonectida 20
- Cnidaria 10.000
- Ctenophora 100
- Platyhelminthes
20.000
- Nemertea 900
- Rotifera 1.800
- Gastrotricha 450
- Kinorhyncha 150
- Nematoda 25.000
- Nmatomorpha 320
- Acanthocephala
1.100
- Entoprocta 150
- Gnatostomulida
80
- Priapulida 16
- Loricifera 10
- Cycliophora 1
- Sipuncula 320
- Echiura 135
- Annelida 16.500
- Onychophora 110
- Tardigrada 800
- Mollusca 93.195
- Arthropoda
1.156.000 (De los cuales, por clases)
- hexapodos 1.037.000 (Los
órdenes mayoritarios)
- Coleopteros
360.000
- Himenopteros
200.000
- queliceriformes
76.000
- crustáceos
40.000
- miriápodos
2.500
- Phoronida 20
- Ectoprocta 4.500
- Brachiopoda 335
- Echinodermata
7.000
- Chaetognatha 100
- Hemichordata 85
- Chordata 49.693
(De los cuales, por grupos)
- peces 22.000
- anfibios 4.000
- reptiles 6.500
- aves 9.672
- mamíferos 4.327
- reino vegetal 270
000
- angiospermas
240.000
- gimnospermas
2.500
- pteridófitos
12.500
- briófitos 15.000
- reino fungi 54.000
- reino protistas 81.000
- algas 33.000
- protozoos 35.000
- protohongos 13.000
- Dominio Prokaria 4.450
- Reino bacterias 4.000
- Reino archaeas 450
Cada año se describen
alrededor de 10 000 nuevas especies, de las cuales, solo una decena son
vertebrados, y, estadísticamente, sólo 0'4 anuales son Mamíferos.
Tamaño relativo de los grandes grupos de animales.
(Fuente de datos animales: Brusca, R.C. & Brusca, G.J. 1990.
Invertebrates. Sinauer Associates, Sunderland.)