Hibernación es un estado de hipotermia regulada, durante algunos días
o semanas, que permite a los animales conservar su energía durante el invierno.
Durante la hibernación el metabolismo de los animales se hace lento hasta un
nivel muy bajo, además de tener una temperatura corporal y frecuencia
respiratoria inferior a lo normal, usando gradualmente las reservas energéticas
almacenadas en sus cuerpos durante los meses más cálidos.
Algunos animales de sangre caliente (mamíferos y aves) sobreviven en
invierno entrando en una especie de sueño profundo, logrando que su actividad
corporal sea más lenta y su temperatura descienda para ahorrar energía. El corazón
les late más lentamente y la respiración se hace también más pausada. Pueden
lograr que la temperatura de su cuerpo se asemeje a la de su entorno, aunque se
acerque al punto de congelación.
Los animales que hibernan suelen utilizar lugares cálidos y seguros para
pasar el invierno. Los murciélagos duermen en el fondo de las cuevas y cavernas,
donde la temperatura no cambia demasiado. Muchos pequeños roedores hibernan
bajo tierra, en madrigueras forradas de hierba para mantener el calor.
Algunos otros animales, como la ardilla terrestre ártica y el lirón, pasan
más de la mitad de su vida hibernando. Los procesos corporales del animal están
al mínimo, y obtiene la energía de la reserva de grasa de su cuerpo. Algunos
animales pierden hasta el 40% de su peso mientras hibernan; otros, como los hámsters,
guardan una reserva de alimento en sus madrigueras para el invierno, y durante
los meses fríos despiertan de vez en cuando para comer un poco.
Los animales de sangre caliente consumen alimento para producir calor y
mantener así su temperatura corporal más o menos constante. En invierno, estos
animales tienen que producir más energía para conservar el calor con la misma
eficacia, aunque el alimento escasee en su entorno. Es por ésto que hibernan,
para ahorrar energía.
Sin embargo, en los países donde hay una estación cálida y seca, y el agua y
la comida escasean durante el verano, muchos animales entran en un estado muy
parecido a la hibernación, llamado estivación, para sobrevivir a la sequía y
ahorrar energías. Muchas ranas y sapos se ocultan para la estivación en
madrigueras subterráneas, frescas y húmedas.
Erizo Europeo
Entre los animales que hibernan podemos citar a los murciélagos (mamíferos),
algunos insectívoros como el erizo, y ciertos roedores como el lirón, la marmota,
el hámster y la ardilla terrestre. Entre las aves, las chotacabras del Este de América
del Norte. Todos estos animales hibernan cumpliendo la definición que más arriba
describiéramos.
Los osos se amodorran durante los meses de fríos, y las ardillas duermen
durante varios días seguidos si la temperatura desciende demasiado, pero ésto
no se trata de una hibernación, porque la temperatura de sus cuerpos no
desciende significativamente y pueden despertar con facilidad. Ésto les da la
ventaja de poder enfrentar el peligro con rapidez.
Entre los animales de sangre fría, los anfibios, los reptiles y los peces, pierden calor si desciende la temperatura de su entorno, y automáticamente quedan inmóviles. Muchas serpientes y lagartos duermen durante el invierno en madrigueras. También pequeños insectos como las mariquitas y algunas mariposas duermen en invierno en lugares resguardados.
Wikipedia
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