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Panthera leo senegalensis
De Wikipedia, la enciclopedia libre
Panthera leo melanochaitus
De Wikipedia, la enciclopedia libre
León del Cabo
Extinto desde 1865
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Carnivora
Familia:
Felidae
Género:
Panthera
Especie:
P. leo
Subespecie:
P. l.
melanochaitus
Nombre trinomial
Panthera leo
melanochaitus
Ch. H. Smith, 1842
El León del Cabo (Panthera leo melanochaitus) es una subespecie
de león, ya extinta, que vivía en las llanuras herbáceas del Karoo, al suroeste
de Sudáfrica. Suele culparse de su extinción a los colonizadores holandeses (bóers).
Sin embargo, los verdaderos responsables de su exterminio fueron los ingleses;
cuando a principios del siglo XIX se apoderaron definitivamente de la colonia
holandesa; y comenzaron a cazarlo indiscriminadamente por deporte y en
represalia a sus ataques al ganado, hasta exterminarlo a mediados de la década
de 1860.
La subespecie de El Cabo era la más grande de las que habitaban
originalmente el actual territorio sudafricano (la otra, el león sudafricano,
sobrevive en la actualidad). Los machos más grandes pesaban hasta 250 kilos.
Las hembras eran algo más pequeñas, pero igual corpulentas, alcanzando hasta
182 kilos de peso. Debido al clima más frío y seco, los leones de la provincia
de El Cabo disponían de menos presas que los de otros lugares, por lo que eran
menos abundantes y no formaban manadas, sino que llevaban una vida solitaria
como depredadores oportunistas. Los machos tenían una densa melena negra que se
prolongaba parcialmente por el vientre, de forma parecida a las de la
subespecie asiática y sobre todo a la del Atlas o bereber. Sin embargo, podía
diferenciarse fácilmente de ésta por sus patas proporcionalmente más cortas y
su melena más lisa. Al igual que los pequeños de otros leones, las crías de
esta subespecie nacían cubiertas de manchas que desaparecían con el desarrollo
del animal. Éste era más rápido de lo normal entre los leones, por lo que la
melena comenzaba a crecer cuando los machos eran todavía muy jóvenes.
A la llegada de los primeros colonos en el siglo XVII, los leones atacaban
prácticamente a cualquier cosa, fuese una cebra, un antílope o incluso una foca
que estuviese descansando en la playa. Pronto vieron a los animales domésticos,
y a sus dueños, como presas fáciles, sobre todo si se les atacaba de noche. Los
relatos de esta época abundan en testimonios sobre grandes leones que llegaban
a intentar escalar las empalizadas de los asentamientos europeos. Jan van
Riebeeck, quien fundó Ciudad de El Cabo en 1652, tuvo que construir el Castillo
de Buena Esperanza precisamente para evitar sus ataques. Hacia 1666, la
primitiva estructura de madera comenzó a ser sustituida por otra de piedra que
hiciese su defensa más eficaz.
La caza, tanto por deporte como para proteger los asentamientos y rebaños de
los europeos fueron reduciendo la distribución de esta subespecie. El último
león de la provincia de El Cabo fue abatido en 1858, extinguiéndose
definitivamente la subespecie cuando un tal general Bisset le dio caza en 1865
al último ejemplar del que se tiene registro, en Natal.
Recientemente, el sudafricano John Spence emprendió una campaña con el fin
de buscar posibles descendientes de leones del Cabo que hubiesen sido llevados
a Europa y mantenidos en cautividad antes de que se extinguieran en la
naturaleza. En 2001 creyó encontrarlos en una pequeña familia de leones que
viven en el jardín zoológico de Novosibirsk, en plena Siberia. Nadie sabe cuál
es el origen exacto de estos leones, pues llegaron al zoo tras ser abandonados
por un circo. Gracias a las gestiones de Spence, dos cachorros de este grupo
(inusualmente grandes para su edad, incluso comparándolos con otros del mismo
zoo) fueron enviados al Tygerberg Zoo de Ciudad de El Cabo. Futuros estudios de
ADN determinarán si se tratan efectivamente de los últimos leones de El Cabo
sobre la tierra, o al menos unos descendientes suyos parcialmente hibridados
con otras subespecies de leones.
Panthera leo spelaea
De Wikipedia, la enciclopedia libre
León de las cavernas
Estado de conservación: Extinto en época
prehistórica desde c. 8000 adC
Reconstrucción artística
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Carnivora
Familia:
Felidae
Subfamilia:
Panthera
Género:
Panthera
Especie:
P. leo
Subespecie:
P. leo
spelaea
Nombre trinomial
Panthera
leo spelaea
Goldfuss, 1810
El león de las cavernas es probablemente el mayor felino que haya
existido. Su taxonomía ha sido muy debatida. Pudo ser una especie diferente (Panthera
spelaea), según algunos una clase de tigre (Panthera tigris spelaea),
pero está muy extendida la opinión reciente de que era una raza geográfica (lo
que en otros términos es llamado en taxonomía una subespecie) del león moderno (Panthera
leo spelaea), que es la que se utilizará en este artículo. Los estudios de ADN
han probado, finalmente, que el de las cavernas era un auténtico león, aunque
no estaba emparentado con ninguna subespecie actual en especial.
También es muy discutido su aspecto en vida. Es posible que los machos no
hayan tenido melena, o la hayan tenido muy pequeña y primitiva, pues no se han
encontrado en los dibujos del arte paleolítico algo que muestre una melena
abundante como la de los leones modernos, aunque es posible que se hayan
representado solo a las hembras, que son más visibles ya que son las que
realizan la caza. Tampoco es claro si poseían alguna clase de manchado
difuminado sobre su pelaje o parte de este o tenían una coloración
completamente uniforme. Otras diferencias con los leones modernos incluyen un
hocico más corto, orejas más pequeñas y un tamaño mucho mayor; se piensa que
los machos podían llegar a ser tan grandes y pesados como los ligres, es decir,
un tamaño de hasta 1.50 m de altura a los hombros, más de 3.65 m de largo y
hasta 400 Kg.
Con el nombre de "león de las cavernas" (aunque de forma mucho
menos frecuente) es también conocido el Panthera atrox/Panthera leo
atrox, especie o subespecie de león que habría evolucionado de leones
cavernarios que llegaron a América del Norte hace aproximadamente 80.000 años,
expandiéndose tan al sur como México. Sus fósiles son más comunes que el de
otros grandes depredadores de la época, como los dientes de sable (Smilodon) y
los osos de hocico corto, lo que explica su éxito, basado en la cacería de
grandes presas y la existencia de áreas de caza despejadas o con poca
vegetación. Su alimentación, como en el león de las cavernas se basaba en la
abundante megafauna, principalmente caballos y bisontes. Los leones americanos
parecen ser bastante parecidos a los de las cavernas, aunque no eran tan
enormes; medían un 25% más que los leones modernos, sus cuerpos eran un poco
más grandes que el de un tigre siberiano y llegaban a pesar 360 kg.
Según datos paleontológicos los leones en general descienden de una
subespecie llamada "león primitivo" o Panthera leo fossilis,
que habría aparecido en Tanzania hace 3 millones de años, más o menos por la
misma época en que aparecían los tigres en el oriente asiático (y a su vez
descendientes de la pantera primitiva, Panthera gombaszoegensis,
antepasado común de tigres, leones, jaguares y leopardos que vivió en Eurasia
hace 4,5 millones de años), de hecho este león parece tener características
tigrinas en su cráneo, pero no es claro si es por su primitivismo o como
algunos suponen por una supuesta relación más cercana a estos, que incluiría
que fuesen una subespecie de tigre (tema muy discutido y poco claro). En
cualquier caso, este animal apareció hace 900.000 años en Europa y habría, a
partir de allí, derivado en el león de las cavernas, el león del nordeste chino
(Panthera leo youngi) y en el león americano, hace alrededor de 400.000
a 300.000 años.
Los leones de las cavernas desaparecieron hace unos 10.000 años, al término
del Pleistoceno, y como con muchos otros animales de la época se debate si se
debe a la cacería humana o la desaparición de sus presas habituales por el
cambio climático.
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_senegalensis&action=history
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_melanochaitus&action=history
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_spelaea&action=history
Panthera leo melanochaitus
De Wikipedia, la enciclopedia libre
León del Cabo
Extinto desde 1865
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Carnivora
Familia:
Felidae
Género:
Panthera
Especie:
P. leo
Subespecie:
P. l.
melanochaitus
Nombre trinomial
Panthera leo
melanochaitus
Ch. H. Smith, 1842
El León del Cabo (Panthera leo melanochaitus) es una subespecie
de león, ya extinta, que vivía en las llanuras herbáceas del Karoo, al suroeste
de Sudáfrica. Suele culparse de su extinción a los colonizadores holandeses (bóers).
Sin embargo, los verdaderos responsables de su exterminio fueron los ingleses;
cuando a principios del siglo XIX se apoderaron definitivamente de la colonia
holandesa; y comenzaron a cazarlo indiscriminadamente por deporte y en
represalia a sus ataques al ganado, hasta exterminarlo a mediados de la década
de 1860.
La subespecie de El Cabo era la más grande de las que habitaban
originalmente el actual territorio sudafricano (la otra, el león sudafricano,
sobrevive en la actualidad). Los machos más grandes pesaban hasta 250 kilos.
Las hembras eran algo más pequeñas, pero igual corpulentas, alcanzando hasta
182 kilos de peso. Debido al clima más frío y seco, los leones de la provincia
de El Cabo disponían de menos presas que los de otros lugares, por lo que eran
menos abundantes y no formaban manadas, sino que llevaban una vida solitaria
como depredadores oportunistas. Los machos tenían una densa melena negra que se
prolongaba parcialmente por el vientre, de forma parecida a las de la
subespecie asiática y sobre todo a la del Atlas o bereber. Sin embargo, podía
diferenciarse fácilmente de ésta por sus patas proporcionalmente más cortas y
su melena más lisa. Al igual que los pequeños de otros leones, las crías de
esta subespecie nacían cubiertas de manchas que desaparecían con el desarrollo
del animal. Éste era más rápido de lo normal entre los leones, por lo que la
melena comenzaba a crecer cuando los machos eran todavía muy jóvenes.
A la llegada de los primeros colonos en el siglo XVII, los leones atacaban
prácticamente a cualquier cosa, fuese una cebra, un antílope o incluso una foca
que estuviese descansando en la playa. Pronto vieron a los animales domésticos,
y a sus dueños, como presas fáciles, sobre todo si se les atacaba de noche. Los
relatos de esta época abundan en testimonios sobre grandes leones que llegaban
a intentar escalar las empalizadas de los asentamientos europeos. Jan van
Riebeeck, quien fundó Ciudad de El Cabo en 1652, tuvo que construir el Castillo
de Buena Esperanza precisamente para evitar sus ataques. Hacia 1666, la
primitiva estructura de madera comenzó a ser sustituida por otra de piedra que
hiciese su defensa más eficaz.
La caza, tanto por deporte como para proteger los asentamientos y rebaños de
los europeos fueron reduciendo la distribución de esta subespecie. El último
león de la provincia de El Cabo fue abatido en 1858, extinguiéndose
definitivamente la subespecie cuando un tal general Bisset le dio caza en 1865
al último ejemplar del que se tiene registro, en Natal.
Recientemente, el sudafricano John Spence emprendió una campaña con el fin
de buscar posibles descendientes de leones del Cabo que hubiesen sido llevados
a Europa y mantenidos en cautividad antes de que se extinguieran en la
naturaleza. En 2001 creyó encontrarlos en una pequeña familia de leones que
viven en el jardín zoológico de Novosibirsk, en plena Siberia. Nadie sabe cuál
es el origen exacto de estos leones, pues llegaron al zoo tras ser abandonados
por un circo. Gracias a las gestiones de Spence, dos cachorros de este grupo
(inusualmente grandes para su edad, incluso comparándolos con otros del mismo
zoo) fueron enviados al Tygerberg Zoo de Ciudad de El Cabo. Futuros estudios de
ADN determinarán si se tratan efectivamente de los últimos leones de El Cabo
sobre la tierra, o al menos unos descendientes suyos parcialmente hibridados
con otras subespecies de leones.
Panthera leo spelaea
De Wikipedia, la enciclopedia libre
León de las cavernas
Estado de conservación: Extinto en época
prehistórica desde c. 8000 adC
Reconstrucción artística
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Carnivora
Familia:
Felidae
Subfamilia:
Panthera
Género:
Panthera
Especie:
P. leo
Subespecie:
P. leo
spelaea
Nombre trinomial
Panthera
leo spelaea
Goldfuss, 1810
El león de las cavernas es probablemente el mayor felino que haya
existido. Su taxonomía ha sido muy debatida. Pudo ser una especie diferente (Panthera
spelaea), según algunos una clase de tigre (Panthera tigris spelaea),
pero está muy extendida la opinión reciente de que era una raza geográfica (lo
que en otros términos es llamado en taxonomía una subespecie) del león moderno (Panthera
leo spelaea), que es la que se utilizará en este artículo. Los estudios de ADN
han probado, finalmente, que el de las cavernas era un auténtico león, aunque
no estaba emparentado con ninguna subespecie actual en especial.
También es muy discutido su aspecto en vida. Es posible que los machos no
hayan tenido melena, o la hayan tenido muy pequeña y primitiva, pues no se han
encontrado en los dibujos del arte paleolítico algo que muestre una melena
abundante como la de los leones modernos, aunque es posible que se hayan
representado solo a las hembras, que son más visibles ya que son las que
realizan la caza. Tampoco es claro si poseían alguna clase de manchado
difuminado sobre su pelaje o parte de este o tenían una coloración
completamente uniforme. Otras diferencias con los leones modernos incluyen un
hocico más corto, orejas más pequeñas y un tamaño mucho mayor; se piensa que
los machos podían llegar a ser tan grandes y pesados como los ligres, es decir,
un tamaño de hasta 1.50 m de altura a los hombros, más de 3.65 m de largo y
hasta 400 Kg.
Con el nombre de "león de las cavernas" (aunque de forma mucho
menos frecuente) es también conocido el Panthera atrox/Panthera leo
atrox, especie o subespecie de león que habría evolucionado de leones
cavernarios que llegaron a América del Norte hace aproximadamente 80.000 años,
expandiéndose tan al sur como México. Sus fósiles son más comunes que el de
otros grandes depredadores de la época, como los dientes de sable (Smilodon) y
los osos de hocico corto, lo que explica su éxito, basado en la cacería de
grandes presas y la existencia de áreas de caza despejadas o con poca
vegetación. Su alimentación, como en el león de las cavernas se basaba en la
abundante megafauna, principalmente caballos y bisontes. Los leones americanos
parecen ser bastante parecidos a los de las cavernas, aunque no eran tan
enormes; medían un 25% más que los leones modernos, sus cuerpos eran un poco
más grandes que el de un tigre siberiano y llegaban a pesar 360 kg.
Según datos paleontológicos los leones en general descienden de una
subespecie llamada "león primitivo" o Panthera leo fossilis,
que habría aparecido en Tanzania hace 3 millones de años, más o menos por la
misma época en que aparecían los tigres en el oriente asiático (y a su vez
descendientes de la pantera primitiva, Panthera gombaszoegensis,
antepasado común de tigres, leones, jaguares y leopardos que vivió en Eurasia
hace 4,5 millones de años), de hecho este león parece tener características
tigrinas en su cráneo, pero no es claro si es por su primitivismo o como
algunos suponen por una supuesta relación más cercana a estos, que incluiría
que fuesen una subespecie de tigre (tema muy discutido y poco claro). En
cualquier caso, este animal apareció hace 900.000 años en Europa y habría, a
partir de allí, derivado en el león de las cavernas, el león del nordeste chino
(Panthera leo youngi) y en el león americano, hace alrededor de 400.000
a 300.000 años.
Los leones de las cavernas desaparecieron hace unos 10.000 años, al término
del Pleistoceno, y como con muchos otros animales de la época se debate si se
debe a la cacería humana o la desaparición de sus presas habituales por el
cambio climático.
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_senegalensis&action=history
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_melanochaitus&action=history
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_spelaea&action=history
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León del Cabo
Extinto desde 1865 |
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Panthera leo
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El León del Cabo (Panthera leo melanochaitus) es una subespecie
de león, ya extinta, que vivía en las llanuras herbáceas del Karoo, al suroeste
de Sudáfrica. Suele culparse de su extinción a los colonizadores holandeses (bóers).
Sin embargo, los verdaderos responsables de su exterminio fueron los ingleses;
cuando a principios del siglo XIX se apoderaron definitivamente de la colonia
holandesa; y comenzaron a cazarlo indiscriminadamente por deporte y en
represalia a sus ataques al ganado, hasta exterminarlo a mediados de la década
de 1860.
La subespecie de El Cabo era la más grande de las que habitaban
originalmente el actual territorio sudafricano (la otra, el león sudafricano,
sobrevive en la actualidad). Los machos más grandes pesaban hasta 250 kilos.
Las hembras eran algo más pequeñas, pero igual corpulentas, alcanzando hasta
182 kilos de peso. Debido al clima más frío y seco, los leones de la provincia
de El Cabo disponían de menos presas que los de otros lugares, por lo que eran
menos abundantes y no formaban manadas, sino que llevaban una vida solitaria
como depredadores oportunistas. Los machos tenían una densa melena negra que se
prolongaba parcialmente por el vientre, de forma parecida a las de la
subespecie asiática y sobre todo a la del Atlas o bereber. Sin embargo, podía
diferenciarse fácilmente de ésta por sus patas proporcionalmente más cortas y
su melena más lisa. Al igual que los pequeños de otros leones, las crías de
esta subespecie nacían cubiertas de manchas que desaparecían con el desarrollo
del animal. Éste era más rápido de lo normal entre los leones, por lo que la
melena comenzaba a crecer cuando los machos eran todavía muy jóvenes.
A la llegada de los primeros colonos en el siglo XVII, los leones atacaban
prácticamente a cualquier cosa, fuese una cebra, un antílope o incluso una foca
que estuviese descansando en la playa. Pronto vieron a los animales domésticos,
y a sus dueños, como presas fáciles, sobre todo si se les atacaba de noche. Los
relatos de esta época abundan en testimonios sobre grandes leones que llegaban
a intentar escalar las empalizadas de los asentamientos europeos. Jan van
Riebeeck, quien fundó Ciudad de El Cabo en 1652, tuvo que construir el Castillo
de Buena Esperanza precisamente para evitar sus ataques. Hacia 1666, la
primitiva estructura de madera comenzó a ser sustituida por otra de piedra que
hiciese su defensa más eficaz.
La caza, tanto por deporte como para proteger los asentamientos y rebaños de
los europeos fueron reduciendo la distribución de esta subespecie. El último
león de la provincia de El Cabo fue abatido en 1858, extinguiéndose
definitivamente la subespecie cuando un tal general Bisset le dio caza en 1865
al último ejemplar del que se tiene registro, en Natal.
Recientemente, el sudafricano John Spence emprendió una campaña con el fin de buscar posibles descendientes de leones del Cabo que hubiesen sido llevados a Europa y mantenidos en cautividad antes de que se extinguieran en la naturaleza. En 2001 creyó encontrarlos en una pequeña familia de leones que viven en el jardín zoológico de Novosibirsk, en plena Siberia. Nadie sabe cuál es el origen exacto de estos leones, pues llegaron al zoo tras ser abandonados por un circo. Gracias a las gestiones de Spence, dos cachorros de este grupo (inusualmente grandes para su edad, incluso comparándolos con otros del mismo zoo) fueron enviados al Tygerberg Zoo de Ciudad de El Cabo. Futuros estudios de ADN determinarán si se tratan efectivamente de los últimos leones de El Cabo sobre la tierra, o al menos unos descendientes suyos parcialmente hibridados con otras subespecies de leones.
Panthera leo spelaea
De Wikipedia, la enciclopedia libre
León de las cavernas
Estado de conservación: Extinto en época
prehistórica desde c. 8000 adC
Reconstrucción artística
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Carnivora
Familia:
Felidae
Subfamilia:
Panthera
Género:
Panthera
Especie:
P. leo
Subespecie:
P. leo
spelaea
Nombre trinomial
Panthera
leo spelaea
Goldfuss, 1810
El león de las cavernas es probablemente el mayor felino que haya
existido. Su taxonomía ha sido muy debatida. Pudo ser una especie diferente (Panthera
spelaea), según algunos una clase de tigre (Panthera tigris spelaea),
pero está muy extendida la opinión reciente de que era una raza geográfica (lo
que en otros términos es llamado en taxonomía una subespecie) del león moderno (Panthera
leo spelaea), que es la que se utilizará en este artículo. Los estudios de ADN
han probado, finalmente, que el de las cavernas era un auténtico león, aunque
no estaba emparentado con ninguna subespecie actual en especial.
También es muy discutido su aspecto en vida. Es posible que los machos no
hayan tenido melena, o la hayan tenido muy pequeña y primitiva, pues no se han
encontrado en los dibujos del arte paleolítico algo que muestre una melena
abundante como la de los leones modernos, aunque es posible que se hayan
representado solo a las hembras, que son más visibles ya que son las que
realizan la caza. Tampoco es claro si poseían alguna clase de manchado
difuminado sobre su pelaje o parte de este o tenían una coloración
completamente uniforme. Otras diferencias con los leones modernos incluyen un
hocico más corto, orejas más pequeñas y un tamaño mucho mayor; se piensa que
los machos podían llegar a ser tan grandes y pesados como los ligres, es decir,
un tamaño de hasta 1.50 m de altura a los hombros, más de 3.65 m de largo y
hasta 400 Kg.
Con el nombre de "león de las cavernas" (aunque de forma mucho
menos frecuente) es también conocido el Panthera atrox/Panthera leo
atrox, especie o subespecie de león que habría evolucionado de leones
cavernarios que llegaron a América del Norte hace aproximadamente 80.000 años,
expandiéndose tan al sur como México. Sus fósiles son más comunes que el de
otros grandes depredadores de la época, como los dientes de sable (Smilodon) y
los osos de hocico corto, lo que explica su éxito, basado en la cacería de
grandes presas y la existencia de áreas de caza despejadas o con poca
vegetación. Su alimentación, como en el león de las cavernas se basaba en la
abundante megafauna, principalmente caballos y bisontes. Los leones americanos
parecen ser bastante parecidos a los de las cavernas, aunque no eran tan
enormes; medían un 25% más que los leones modernos, sus cuerpos eran un poco
más grandes que el de un tigre siberiano y llegaban a pesar 360 kg.
Según datos paleontológicos los leones en general descienden de una
subespecie llamada "león primitivo" o Panthera leo fossilis,
que habría aparecido en Tanzania hace 3 millones de años, más o menos por la
misma época en que aparecían los tigres en el oriente asiático (y a su vez
descendientes de la pantera primitiva, Panthera gombaszoegensis,
antepasado común de tigres, leones, jaguares y leopardos que vivió en Eurasia
hace 4,5 millones de años), de hecho este león parece tener características
tigrinas en su cráneo, pero no es claro si es por su primitivismo o como
algunos suponen por una supuesta relación más cercana a estos, que incluiría
que fuesen una subespecie de tigre (tema muy discutido y poco claro). En
cualquier caso, este animal apareció hace 900.000 años en Europa y habría, a
partir de allí, derivado en el león de las cavernas, el león del nordeste chino
(Panthera leo youngi) y en el león americano, hace alrededor de 400.000
a 300.000 años.
Los leones de las cavernas desaparecieron hace unos 10.000 años, al término
del Pleistoceno, y como con muchos otros animales de la época se debate si se
debe a la cacería humana o la desaparición de sus presas habituales por el
cambio climático.
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_senegalensis&action=history
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_melanochaitus&action=history
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Panthera_leo_spelaea&action=history
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León de las cavernas
Estado de conservación: Extinto en época
prehistórica desde c. 8000 adC |
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El león de las cavernas es probablemente el mayor felino que haya
existido. Su taxonomía ha sido muy debatida. Pudo ser una especie diferente (Panthera
spelaea), según algunos una clase de tigre (Panthera tigris spelaea),
pero está muy extendida la opinión reciente de que era una raza geográfica (lo
que en otros términos es llamado en taxonomía una subespecie) del león moderno (Panthera
leo spelaea), que es la que se utilizará en este artículo. Los estudios de ADN
han probado, finalmente, que el de las cavernas era un auténtico león, aunque
no estaba emparentado con ninguna subespecie actual en especial.
También es muy discutido su aspecto en vida. Es posible que los machos no
hayan tenido melena, o la hayan tenido muy pequeña y primitiva, pues no se han
encontrado en los dibujos del arte paleolítico algo que muestre una melena
abundante como la de los leones modernos, aunque es posible que se hayan
representado solo a las hembras, que son más visibles ya que son las que
realizan la caza. Tampoco es claro si poseían alguna clase de manchado
difuminado sobre su pelaje o parte de este o tenían una coloración
completamente uniforme. Otras diferencias con los leones modernos incluyen un
hocico más corto, orejas más pequeñas y un tamaño mucho mayor; se piensa que
los machos podían llegar a ser tan grandes y pesados como los ligres, es decir,
un tamaño de hasta 1.50 m de altura a los hombros, más de 3.65 m de largo y
hasta 400 Kg.
Con el nombre de "león de las cavernas" (aunque de forma mucho
menos frecuente) es también conocido el Panthera atrox/Panthera leo
atrox, especie o subespecie de león que habría evolucionado de leones
cavernarios que llegaron a América del Norte hace aproximadamente 80.000 años,
expandiéndose tan al sur como México. Sus fósiles son más comunes que el de
otros grandes depredadores de la época, como los dientes de sable (Smilodon) y
los osos de hocico corto, lo que explica su éxito, basado en la cacería de
grandes presas y la existencia de áreas de caza despejadas o con poca
vegetación. Su alimentación, como en el león de las cavernas se basaba en la
abundante megafauna, principalmente caballos y bisontes. Los leones americanos
parecen ser bastante parecidos a los de las cavernas, aunque no eran tan
enormes; medían un 25% más que los leones modernos, sus cuerpos eran un poco
más grandes que el de un tigre siberiano y llegaban a pesar 360 kg.
Según datos paleontológicos los leones en general descienden de una
subespecie llamada "león primitivo" o Panthera leo fossilis,
que habría aparecido en Tanzania hace 3 millones de años, más o menos por la
misma época en que aparecían los tigres en el oriente asiático (y a su vez
descendientes de la pantera primitiva, Panthera gombaszoegensis,
antepasado común de tigres, leones, jaguares y leopardos que vivió en Eurasia
hace 4,5 millones de años), de hecho este león parece tener características
tigrinas en su cráneo, pero no es claro si es por su primitivismo o como
algunos suponen por una supuesta relación más cercana a estos, que incluiría
que fuesen una subespecie de tigre (tema muy discutido y poco claro). En
cualquier caso, este animal apareció hace 900.000 años en Europa y habría, a
partir de allí, derivado en el león de las cavernas, el león del nordeste chino
(Panthera leo youngi) y en el león americano, hace alrededor de 400.000
a 300.000 años.
Los leones de las cavernas desaparecieron hace unos 10.000 años, al término
del Pleistoceno, y como con muchos otros animales de la época se debate si se
debe a la cacería humana o la desaparición de sus presas habituales por el
cambio climático.