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Panthera pardus
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Leopardo Estado de conservación: Riesgo bajo (lc) |
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Clasificación científica
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Nombre binomial
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Panthera
pardus |
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Subespecies
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El leopardo es uno de los
cuatro felinos del grupo de los llamados gatos grandes del género Panthera,
junto con el león, el tigre y el jaguar, caracterizados por una modificación en
el hueso Hioides que les permite rugir (o himplar, si nos referimos
concretamente a la voz natural del leopardo y la onza). También se le
llama pantera, especialmente cuando presenta un pelaje completamente
oscuro.
Los leopardos cazan solamente por la noche y acostumbran a pasar el día
durmiendo entre la vegetación, en cuevas de otros animales o, a menudo, sobre
la rama de un árbol al que trepan con agilidad a pesar del tamaño que poseen.
Para el leopardo, el árbol es a la vez donde descansa, desde donde caza y
donde almacena su comida. Desde lo alto del árbol, el leopardo puede tender una
emboscada a sus presas y también dejar la comida fuera del alcance de los
carroñeros.
Sus presas favoritas son los monos y algunas especies de antílopes (impalas,
ñues) pequeños o medianos, cebras y bueyes entre otros. Cuando no tienen
posibilidad de cazar este tipo de presas, también pueden comer ratones de
campo, ardillas y otros animales pequeños, o incluso fruta.
Son animales solitarios excepto en época reproductora. El período de
gestación dura alrededor de tres meses y la hembra puede tener de uno a seis
cachorros, aunque lo más común son dos o tres.
Habitualmente se suele confundir con el guepardo, con el cual comparte un
aspecto muy similar (pelaje amarillo con motas oscuras), pero del cual difiere
enormemente tanto en características físicas como en su carácter, siendo el
guepardo llamativamente menos agresivo que el leopardo.
El
leopardo africano
Este felino, es el segundo
más rápido de los felinos, 72 km/h, compite esta marca con el tigre. Además es
el que se abastece con más presas que ningún otro felino (exceptuando al gato
doméstico), es un animal fiero, agresivo y llega a enfrentarse a hienas y leones
para proteger su comida, éste último le causa muchos problemas, pero al no
poder trepar a los árboles por su peso, el leopardo logra preservar sus
capturas. Los leopardos asimilan desde muy jóvenes su vocación
solitaria, ya que la madre debe ausentarse con frecuencia para cazar, dejando a
sus cachorros solos en la guarida incluso hasta tres días. Este felino tiene
muy buena vista y acostumbra a ser nocturno, la madre tiene entre 2 y 3 crías.
Son confundidos con los jaguares Este último no tiene absolutamente nada que
ver con su fuerza, musculatura, capacidad maxilar prodigiosa y pelaje
diferente, siendo el leopardo menor que el jaguar; estos animales viven en dos
continentes distintos. El leopardo llega a pesar 90 kg y en algunos lugares,
como Amur, llega a pesar hasta 100 kg; allí es donde se encuentran los
leopardos más grandes.
Distribución
histórica del leopardo a nivel mundial