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Rhinocerotidae
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Rinocerontes |
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Clasificación científica |
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Género |
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Diceros |
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Un rinoceronte es una de las cinco especies de la familia Rhinocerotidae
que existen hoy en día.
En África existen dos especies de rinocerontes:
- rinoceronte blanco
- rinoceronte negro
En Asia viven tres especies:
- rinoceronte de Java
- rinoceronte de la India
- rinoceronte de Sumatra.
Los rinocerontes tiene un papel tan destacado en los mitos y leyendas de los
pueblos septentrionales como el lobo. La longitud de la cabeza y el cuerpo es
de 240 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 335 a 420 cm en el
rinoceronte blanco. El peso que es de 800 kilos en el rinoceronte de Sumatra
puede llegar a los 3,600 Kg. en el rinoceronte blanco.
Junto a los elefantes y los hipopótamos representan una forma de vida que
fue mucho más abundante y diversa en el pasado, la que se denomina época de los
mega herbívoros. Entre las especies supervivientes, dos están al borde de la
extinción y las otra tres se ven cada vez más amenazadas. El nombre de
rinoceronte deriva de sus característicos cuernos en el hocico. A diferencia de
otros cuernos de antílopes no tiene núcleo óseo, consistiendo en un mero
agregado de fibras queratinizadas, situadas en una zona endurecida del cráneo.
Las especies africanas y el rinoceronte de Sumatra tiene un par de cuernos
en cambio el rinoceronte indio y el de Java poseen un solo cuerno en el extremo
de la nariz . Los tres dedos de cada pie dan a sus huellas el característico
aspecto de un as de trébol. En rinoceronte indio tiene un aspecto acorazado por
el tipo de pliegues de su piel.
El rinoceronte blanco posee en la nuca una especie de abultamiento que
corresponde a la inserción del ligamento que soporta el peso de su
impresionante cabeza. En el caso del rinoceronte blanco y del indio los machos
adultos son mucho mayores que las hembras, en las demás especies de
rinocerontes machos y hembras tienen un tamaño similar. El rinoceronte negro
posee un labio superior prensil que utiliza para romper los extremos de las
ramas de las plantas leñosas. El rinoceronte blanco en cambio posee un cráneo
alargado y unos labios anchos que utiliza para pastar las hierbas cortas. El
color de ambas especies difiere claramente pero sus nombres es muy probable que
deriven del color de la tierra donde se rebozaban los primeros ejemplares
observados.
Los rinocerontes tienen una visión escasa, pero son capaces de distinguir a
una persona inmóvil a más de 30 metros de distancia. Los ojos están situados a
ambos lados de su cabeza. Su oído es muy fino y los pabellones auriculares son
de tipo tubular moviéndose rápidamente en la dirección de donde proviene el
sonido, pero su sentido más desarrollado es el olfato ya que el volumen de
tejido olfativo en el hocico supera al del cerebro.
Otra particularidad de los rinocerontes es que los testículos no descienden
a un escroto y el pene cuando está retraído está dirigido hacia atrás. Las
hembras poseen dos mamas situadas entre las dos patas traseras.
Todos los rinocerontes son herbívoros y necesitan una gran cantidad de
alimentos para mantener su gran volumen, pueden tolerar alimentos relativamente
altos en fibra en su dieta pero prefieren plantas mas nutritivas cuando las hay
disponibles. Las dos especies africanas de rinocerontes han perdido los dientes
frontales y aunque las especies asiáticas conservan incisivos y el rinoceronte
de Sumatra incluso caninos, estas piezas se han modificado mas para la pelea
que para la obtención de los alimentos. Los anchos labios del rinoceronte
blanco les permiten dar grandes dentelladas, y procurarse grandes cantidades de
alimento en las zonas de hierba corta.
El rinoceronte negro utilizan sus labios superiores para obtener gran
cantidad de comida a partir de plantas leñosas. El rinoceronte indio utiliza su
labio superior prensil para obtener hierbas altas y pequeños arbustos. Tanto el
rinoceronte de Jaba como el de Sumatra a menudo derriban pequeños árboles para
comerse sus hojas y brotes, también incluyen algunos frutos en su dieta, al
igual que el rinoceronte negro africano y el rinoceronte indio. Todos los
rinocerontes beben casi a diario pero en condiciones áridas pueden sobrevivir
entre cuatro o cinco días sin beber.
El rinoceronte indio pasa grandes periodos en el agua, mientras las especies
africanas suelen preferir revolcarse en el barro. Si viene el agua los
refresca, es probable que el barro los proteja contra las picaduras de las
moscas. Las hembras del rinoceronte blanco y el indio empiezan sus ciclos
sexuales alrededor de los cinco años de edad y paren sus primeras crías entre
los seis y los ocho años. Las hembras del rinoceronte negro, que son más
pequeñas, dan a luz un año antes. Una sola cría es lo normal. El intervalo
entre sucesivas procreaciones es de veintidós meses. Pero es más usual que
varíe entre los dos y los cuatro años. Las crías son pequeñas al nacer, pesan
unos sesenta y cinco Kg. en los casos del rinoceronte blanco e indio y cuarenta
Kg. en el rinoceronte negro. La crías pueden seguir a sus madres tres días
después de nacidos.
Los machos alcanzan la capacidad de procrear entre los siete y los ocho años
de edad pero por causa de la territorialidad no suelen reproducirse al menos
hasta los diez años. Los nacimientos se producen en cualquier mes del año pero
los rinocerontes africanos los nacimientos se producen en mayor número entre el
fin de la estación lluviosa y mediados de la estación seca.
El rinoceronte es solitario, solo hay asociación entre una madre y su cría
menor. Entre los rinocerontes blancos y a veces en los indios, los animales
inmaduros forman pareja y a veces constituyen grupos más numerosos. El
rinoceronte blanco es el más sociable de las cinco especies, y las hembras sin
descendencia se reúnen a veces y aceptan la compañía de uno o más animales
inmaduros, pudiendo formarse grupos persistentes de hasta siete individuos.
Los machos adultos de todas las especies permanecen solitarios, aparte de
las asociaciones temporales con hembras en celo. Las hembras de los
rinocerontes blanco e indio se mueven en territorios propios que se extienden
de nueve a quince Km. con ampliaciones temporales cuando escasea la comida y el
agua. Los territorios de las hembras del rinoceronte negro varían entre los 3
Km. en zonas boscosas a casi 90 Km. en regiones áridas. En todas las especies
los territorios de las hembras se solapan extensamente y no hay entre ellas
indicios de territorialidad. Mientras las hembras del rinoceronte blanco suelen
tener contactos amistoso frotándose las narices, las del rinoceronte indio
responden generalmente con agresividad a cualquier proximidad. La longevidad de
los rinocerontes varia de los treinta y dos años del rinoceronte de Sumatra a
los cuarenta y cinco años del rinoceronte blanco indio. Tanto el rinoceronte
blanco como el indio responden frecuentemente con acometidas agresivas cuando
se les molesta, pero muy a menudo sus cargas no son más que acometidas ciegas
destinadas a ahuyentar al intruso.
Los rinocerontes que son dueños de un territorio exhiben técnicas
especializadas de defecación y de micción que pueden servir para marcar con el
olor sus territorios. Las heces son depositadas en estercoleros fijos y luego
dispersadas a coces. Cuando patrullan regiones limítrofes de sus territorios
los dueños orinan con relativa frecuencia.
En sus enfrentamientos, los rinocerontes repiten los mismos gestos una y
otra vez hasta que uno de ellos se rinde, los cuernos se aprietan uno contra
otro y luego se restriegan por el suelo. El macho dominante proclama su
supremacía expulsando una rociada de orina pulverizada mientras que el macho
subordinado se retira. Solo los machos dominantes orinan de ese modo. El dueño
de un territorio que resulte vencido deja de marcarlo con orina y esparcir sus
excrementos, y asume la condición de macho subordinado.
Rinoceronte de Salvador
Dalí. 3.600 kilos