Rinoceronte blanco |
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Clasificación científica
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Nombre binomial |
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Ceratotherium simum |
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Subespecies |
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C. s.
cottoni |
El Rinoceronte Blanco (Ceratotherium simum) es la mayor de las
cinco especies de rinocerontes que existen en la actualidad, y el tercer mamífero
terrestre más pesado después del elefante africano y el hipopótamo. Puede
llegar a los 4.2 metros de longitud y 1.85 metros de altura. Es una de las dos
especies de rinocerontes que viven en la sabana africana, la otra es el rinoceronte
negro (Diceros bicornis). Ambas tienen dos cuernos y están en peligro de
extinción por culpa de la caza furtiva.
Los rinocerontes blancos son de color gris, un poco más claro que el de los
rinocerontes negros, pero su nombre no se debe a esto sino a una curiosa equivocación.
En el siglo XVII, cuando los primeros colonos holandeses llegaron a Sudáfrica,
llamaron a este animal widje, que significa en castellano
"ancho", en referencia a su labio recto y ancho, bastante diferente
al labio picudo del otro rinoceronte africano. Los británicos, que se
establecieron en Ciudad de El Cabo a partir del año 1806, creyeron erróneamente
que lo que los holandeses decían era white (blanco), palabra inglesa de
pronunciación similar.
El labio ancho y recto se debe a que este animal se alimenta preferentemente
de hierbas que recoge del suelo, mientras que el rinoceronte negro lo hace de
vegetación arbustiva. Gracias a esto ambas especies, por lo demás muy similares
en hábitos, pueden coexistir en un mismo ecosistema. El apareamiento no se
produce en una época específica, y las hembras paren una sola cría cada 4 o 5
años, cuando ya ha madurado la anterior.
El cuerno de los rinocerontes no es un verdadero cuerno como el de las vacas
o el de los toros al no crecer del cráneo, ni un colmillo, como el de los
elefantes al no crecer de la boca. Es más bien una dureza en la zona de la
nariz y está formada por queratina el mismo material que forma nuestras uñas y pelo.
Así, si el cuerno se rompe en una pelea puede llegar a regenerarse, llegando
incluso a crecer 7 centímetros al año.
En la actualidad se estima que quedan menos de 300 rinocerontes blancos en
el este de África y unos 4000 en reservas protegidas de la República
Sudafricana. La subespecie que habita en la República Democrática del Congo
está casi extinguida, reducida a unas pocas cabezas que siguen sufriendo el
acoso de los cazadores. Para complicar aún más las cosas, el gobierno congoleño
ha decidido vetar recientemente la intervención de naturalistas extranjeros
para ayudar en su conservación.
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Ceratotherium_simum&action=history