Rinoceronte indio
Estado de conservación: En peligro |
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Rinocerontes indios |
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Clasificación científica |
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Nombre binomial |
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Rhinoceros
unicornis |
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El rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis) es una de las tres
especies de rinocerontes que existen actualmente en Asia. Las otras son el rinoceronte
de Java, con la que está estrechamente emparentada, y el raro rinoceronte de
Sumatra.
Se trata de un animal de gran tamaño que llega a los 3.65 metros de longitud
y 1.83 de altura en la cruz. El peso máximo registrado es de 2270 kilos. A
pesar de sus dimensiones y su poca estilizada figura, los rinocerontes indios
pueden alcanzar velocidades de hasta 56 kilómetros por hora en tramos cortos.
También son excelentes nadadores y pasan más tiempo semisumergidos en charcas y
lagos que otros rinocerontes, mientras se alimentan de plantas de ribera. Otras
características típicas de esta especie son la piel dividida en placas a modo
de coraza y la presencia de un sólo cuerno corto sobre la nariz, de
entre 10 y 61 centímetros. Éste es más largo en los machos que en las hembras,
las cuales son también más pequeñas y menos pesadas que los machos.
Las hembras tienen su primera cría después de cumplir 6 años, mientras que los
machos alcanzan la madurez sexual a los 9. Son animales poco sociables y en
general solitarios, aunque toleran la presencia de otros rinocerontes en su
territorio. A veces se mueven en parejas e incluso en grupos familiares, pero
lo normal es que los machos sólo se relacionen con las hembras cuando éstas les
hacen saber que desean reproducirse. Después del apareamiento, las hembras
paren una sola cría tras 16 meses de gestación. El intervalo entre un
nacimiento y otro es de unos 3 años, tiempo que la madre dedica a sacar
adelante a su cría. Debido a su tamaño, los rinocerontes adultos son
invulnerables a los depredadores, pero las crías desatendidas pueden caer
víctimas del tigre.
El rinoceronte indio fue el primero de este grupo que se conoció en
Occidente, pues fue avistado en el valle del Indo (de donde desapareció
posteriormente) por las tropas de Alejandro Magno. Se cree que pudo influir en
la forja del mito del unicornio, razón por la cual recibió el apelativo de unicornis.
Desde siempre ha sido perseguido porque su cuerno es utilizado en la
elaboración de mangos para dagas rituales en Oriente Medio, así como en la
medicina tradicional del sudeste asiático y China. En la actualidad la especie
corre grave peligro de extinción y sólo se la puede encontrar en los parques
nacionales de Kaziranga y Manas, en la provincia india de Assam, y en el Parque
Nacional Royal Chitawan de Nepal.
Wikipedia
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