Parmi les nombreux classements possibles, les chevaux peuvent être regroupés
par rapport à leur taille, à leur utilisation et en fonction de leur race.
Les racines équines sont nombreuses et variées. Cette grande diversité a
pour origine la sélection et les croisements opérés par l'homme sur le cheval
domestiqué, mais aussi la grande capacité d'adaptation de cet équidé face à son
environnement.
Les deux principales utilisations du cheval sont soit d'être une monture
pour un cavalier, soit d'être un animal utilisé dans des travaux de traction.
Ces deux objectifs donnent lieu à une classification entre le cheval de selle
et le cheval de trait.
La distinction entre un cheval et un poney s'effectue selon la taille de
l'animal. Sont considérés comme cheval les individus d'une taille strictement
supérieure à 1,48 m au garrot. A l'inverse, les poneys sont poneys les individus
avec une taille inférieure ou égale à 1,48 m au garrot. Cette classification
est celle adoptée par la Fédération équestre internationale pour permettre une
répartition des animaux dans les compétitions.
Mesohippus
L'ancêtre du cheval est l'Eohippus (ou Hyracotherium). Il
vivait dans les forêts, il y a 60 millions d'années, et il évoluait
principalement sur ce qui allait être l'Amérique du Nord. Il était petit (30 à
50 cm) et trapu. Il va progressivement évoluer et grandir. Ses successeurs sont
le Mesohippus il y a 40 à 50 millions d'années, et le Mérychippus
il y a 20 à 25 millions d'années. Dans la suite de son évolution, ses dents se
modifient pour brouter, ses pattes acquièrent un sabot unique, et sa vision
s'élargit. Il devient un animal capable de vivre et courir dans les plaines.
L'ancêtre des chevaux et poneys actuels, l'Equus caballus apparaît il
y a moins d'un million d'années en Eurasie. Il conquiert alors les Amériques
par le détroit de Béring et l'Alaska d'un côté et l'Afrique de l'autre, y
donnant alors naissance au zèbre et à l'âne. Le détroit de Béring se referme il
y a 10 000 ans et le cheval a disparu des Amériques deux millénaires plus tard
pour une raison inconnue.
Cheval de Przewalski
Trois sous-espèces d'Equus caballus apparaissent :
Puis vint l'époque de la domestication.
Des interrogations subsistent sur le cheval de Nangchen. Ce dernier a
une petite tête et un cou fin, à la différence du cheval de Przewalski. Avec un
dos, des jarrets et des sabots bien dessinés, ainsi qu'une capacité pulmonaire
exceptionnelle, le Nangchen, cheval mentionné dans des textes chinois du VIe siècle, a été retrouvé par un
anthropologue français au Tibet, à plus de 4000 m d'altitude. L'origine de ce
cheval reste encore à établir. Son apparition se situe en Asie centrale. Il a été
admis jusqu'ici que le type originel était le Przewalski, dont descendirent le
cheval européen primitif dit tarpan, et, plus tard les autres races. La
question reste ouverte de savoir si le Nangchen est un descendant du
Przewalski, ou bien au contraire, son ancêtre.
Wikipedia
http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Cheval&action=history
http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html