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Hippopotame
Hippopotame
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Hippopotame (Hippopotamus
amphibius) |
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Classification
classique |
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Règne |
Animalia
|
|
Embranchement |
Chordata |
|
Classe |
Mammalia |
|
Ordre |
Artiodactyla |
|
Famille |
Hippopotamidae |
|
Genre |
Hippopotamus |
|
Nom
binominal |
|
|
Hippopotamus amphibius |
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L'hippopotame (en latin hippopotamus, en grec
ἵππόποταμος hippopotamos,
littéralement « cheval du fleuve ») est un mammifère herbivore d'Afrique,
dont le poids peut aller jusqu'à 4 tonnes.
L'hippopotame passe ses journées dans des groupes d'une vingtaine d'individus
dans l'eau douce et boueuse. En effet, il transpire beaucoup plus que la
plupart des animaux, et est très vulnérable au coup de soleil. Il peut fermer
ses naseaux et rester complètement immergé jusqu'à dix minutes. Il flotte et se
révèle très adroit dans l'eau. Il se nourrit aussi sur la terre ferme, s'y
aventurant surtout la nuit. Il ingère jusqu'à 50 kg de végétation par jour.
Malgré son air patelin, il compte parmi les animaux les plus dangereux pour
l'homme. Ses canines mesurent 50 cm de long, et il peut charger à 45 km/h.
Les mâles délimitent leur territoire en projetant à plusieurs mètres leurs excréments,
fécès et urine, en accompagnant leur évacuation d'un rapide mouvement
circulaire de leur queue en forme de pinceau.
C'est le 3e mammifère (terrestre) en poids, après l'éléphant et
le rhinocéros. Sa hauteur au garrot est d'environ 1,5 m et il peut mesurer 5 m
de long, pour un hippopotame commun.
Caractéristiques Les hippopotames sont des animaux grégaires et vivant en groupes comptant
jusqu'à 40 têtes. Leur durée de vie est généralement de 40 à 50 ans. Les
femelles atteignent leur maturité sexuelle à 5 ou 6 ans et ont une période de
gestation de 8 mois.
Les hippopotames mesurent en moyenne 3,5 mètres de long et 1,5 mètres au
garrot pour un poids de 1500 kg à 3200 kg. Ils ont à peu près le même gabarit
que le rhinocéros blanc et les experts discutent pour savoir lequel des deux
est le plus grand animal terrestre après l'éléphant. Les mâles semblent
continuer à grandir toute leur vie, alors que les femelles atteignent leur
poids maximum vers l'âge de 25 ans ; elles sont d'ailleurs plus petites
que les mâles et ne pèsent normalement pas plus de 1500 kg. On donne souvent
3200 kg comme la limite supérieure pour le poids d'un hippopotame mâle.
Pourtant on a relevé des exemplaires plus grands, dont l'un atteignait presque
5000 kg. Malgré leur lourdeur, ils peuvent courir plus vite qu'un homme sur la
terre ferme. On estime que leur vitesse maximale peut aller de 30 km/h à 40
km/h, voire 48 km/h. Ils ne peuvent cependant soutenir une telle vitesse que
sur quelques centaines de mètres.
Les yeux, les oreilles et les narines de l'hippopotame sont placés haut.
Cela leur permet de passer la plus grande partie de la journée avec leur corps
immergé dans les eaux de fleuves tropicaux, pour rester au frais et empêcher
les coups de soleil. Pour les protéger encore plus du soleil, leur peau sécrète
une sorte d'écran solaire naturel de couleur rougeâtre. Cette sécrétion est
parfois appelée « sueur de sang », mais ce n'est en réalité ni du
sang, ni de la sueur. D'abord incolore, elle vire à l'orangé-rouge au bout de
quelques minutes, et devient finalement marron.
Deux pigments différents ont été identifiés dans les sécrétions, un rouge et
un orangé, deux pigments extrêmement acides. On appelle le pigment rouge acide
hipposudorique et le pigment orangé acide norhipposudorique. On a découvert que
le pigment rouge inhibe la croissance des bactéries pathogènes, ce qui laisse à
croire que la sécrétion a un effet antibiotique. L'absorption de la lumière par
ces deux pigments est maximale dans la gamme ultraviolette, ce qui équivaut à
l'effet d'un écran solaire. Comme les hippopotames sécrètent ces pigments
partout dans le monde, il ne semble pas que ce soient les aliments qui en sont
la source. Au lieu de cela les animaux peuvent synthétiser les pigments à
partir de précurseurs comme la tyrosine qui est un acide aminé. (Saikawa et
al. 2004)
Comme son nom l'indique, les Grecs anciens voyaient dans l'hippopotame une
sorte de cheval. Jusqu'en 1985, les naturalistes regroupaient les hippopotames
avec les cochons, en se fondant sur les particularités des molaires. Pourtant
l'étude des protéines du sang, puis de la systématique moléculaire et enfin
plus récemment de fossiles a bien montré que leurs parents génétiques les plus
proches sont les cétacés : les baleines, les marsouins et animaux
apparentés. Les hippopotames ont plus de points communs avec les baleines
qu'ils n'en ont avec d'autres ongulés comme les cochons. Ainsi, l'ancêtre
commun des hippopotames et des baleines a existé après la séparation d'avec les
ruminants, qui s'est elle-même produite après la divergence d'avec le reste des
ongulés artiodactyles, cochons compris. Alors que la baleine et l'hippopotame
sont les plus proches parents vivants l'un de l'autre, la séparation de leurs
lignages s'est produite très peu de temps après leur divergence d'avec le reste
des ongulés artiodactyles.
Wikipedia
Les hippopotames sont des animaux grégaires et vivant en groupes comptant
jusqu'à 40 têtes. Leur durée de vie est généralement de 40 à 50 ans. Les
femelles atteignent leur maturité sexuelle à 5 ou 6 ans et ont une période de
gestation de 8 mois.
Les hippopotames mesurent en moyenne 3,5 mètres de long et 1,5 mètres au
garrot pour un poids de 1500 kg à 3200 kg. Ils ont à peu près le même gabarit
que le rhinocéros blanc et les experts discutent pour savoir lequel des deux
est le plus grand animal terrestre après l'éléphant. Les mâles semblent
continuer à grandir toute leur vie, alors que les femelles atteignent leur
poids maximum vers l'âge de 25 ans ; elles sont d'ailleurs plus petites
que les mâles et ne pèsent normalement pas plus de 1500 kg. On donne souvent
3200 kg comme la limite supérieure pour le poids d'un hippopotame mâle.
Pourtant on a relevé des exemplaires plus grands, dont l'un atteignait presque
5000 kg. Malgré leur lourdeur, ils peuvent courir plus vite qu'un homme sur la
terre ferme. On estime que leur vitesse maximale peut aller de 30 km/h à 40
km/h, voire 48 km/h. Ils ne peuvent cependant soutenir une telle vitesse que
sur quelques centaines de mètres.
Les yeux, les oreilles et les narines de l'hippopotame sont placés haut.
Cela leur permet de passer la plus grande partie de la journée avec leur corps
immergé dans les eaux de fleuves tropicaux, pour rester au frais et empêcher
les coups de soleil. Pour les protéger encore plus du soleil, leur peau sécrète
une sorte d'écran solaire naturel de couleur rougeâtre. Cette sécrétion est
parfois appelée « sueur de sang », mais ce n'est en réalité ni du
sang, ni de la sueur. D'abord incolore, elle vire à l'orangé-rouge au bout de
quelques minutes, et devient finalement marron.
Deux pigments différents ont été identifiés dans les sécrétions, un rouge et
un orangé, deux pigments extrêmement acides. On appelle le pigment rouge acide
hipposudorique et le pigment orangé acide norhipposudorique. On a découvert que
le pigment rouge inhibe la croissance des bactéries pathogènes, ce qui laisse à
croire que la sécrétion a un effet antibiotique. L'absorption de la lumière par
ces deux pigments est maximale dans la gamme ultraviolette, ce qui équivaut à
l'effet d'un écran solaire. Comme les hippopotames sécrètent ces pigments
partout dans le monde, il ne semble pas que ce soient les aliments qui en sont
la source. Au lieu de cela les animaux peuvent synthétiser les pigments à
partir de précurseurs comme la tyrosine qui est un acide aminé. (Saikawa et
al. 2004)
Comme son nom l'indique, les Grecs anciens voyaient dans l'hippopotame une sorte de cheval. Jusqu'en 1985, les naturalistes regroupaient les hippopotames avec les cochons, en se fondant sur les particularités des molaires. Pourtant l'étude des protéines du sang, puis de la systématique moléculaire et enfin plus récemment de fossiles a bien montré que leurs parents génétiques les plus proches sont les cétacés : les baleines, les marsouins et animaux apparentés. Les hippopotames ont plus de points communs avec les baleines qu'ils n'en ont avec d'autres ongulés comme les cochons. Ainsi, l'ancêtre commun des hippopotames et des baleines a existé après la séparation d'avec les ruminants, qui s'est elle-même produite après la divergence d'avec le reste des ongulés artiodactyles, cochons compris. Alors que la baleine et l'hippopotame sont les plus proches parents vivants l'un de l'autre, la séparation de leurs lignages s'est produite très peu de temps après leur divergence d'avec le reste des ongulés artiodactyles.
Wikipedia