Sculpture du Lion de Belfort
Le Lion de Belfort est une sculpture de Frédéric Bartholdi, située à Belfort,
France.
Longue de 22 m et haute de 11 m, elle est constituée de blocs de grès rose
de Pérouse, sculptés individuellement, puis déplacés sous le château de Belfort
pour y être assemblés.
L'œuvre symbolise la résistance héroïque de Belfort menée par le colonel Denfert-Rochereau
pendant le siège de la ville par l'armée prussienne, qui dura 103 jours (de décembre
1870 à février 1871) .
Suite à des protestations allemandes, le fauve - qui devait à l'origine
faire face à l'ennemi - est tourné vers l'ouest.
Le projet, initié en 1872, ne sera achevé qu'en septembre 1879. En raison
d'un différend entre la ville de Belfort et Bartholdi, il n'y eut pas
d'inauguration officielle. L'artiste financera le 28 août 1880 une illumination
de son œuvre, qui sera classée monument historique le 20 avril 1930.
Quantités de légendes concernant l’animal sont transmises de bouche à
oreille. Certaines d’entre elles racontent qu’il serait creux, une machinerie
serait cachée à l’intérieur, ou encore un souterrain partirait de ses
entrailles et le ferait communiquer avec le Château. D’autres affirment qu’une
nuit des rugissements sont parvenus jusqu’à la ville. Plus étrange encore,
après la mort de l’artiste le 05 octobre 1904, une rumeur courut, et court
encore, selon laquelle l’artiste se serait suicidé car il aurait oublié de
sculpter une langue dans la gueule du fauve. Rumeur infondée puisque l’artiste
est décédé de mort naturelle, bien après l’érection du monument, et l’attitude
dans laquelle est figé l’animal ne permet pas de faire apparaître la langue.
Une réplique au tiers, en cuivre martelé, est placée à Paris, place
Denfert-Rochereau, dans le XIVe arrondissement et une autre au Jardin botanique
de Montréal.
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