La marmotte des Alpes (Marmota marmota) vit entre 800
et 3 000 mètres d'altitude. On la rencontre également dans les Carpates.
Elle a été réintroduite avec succès dans les Pyrénées en 1948, alors qu'elle
avait disparu au début du quaternaire.
Cet animal au corps trapu, 5 kg pour 70 cm, dont 20 cm de queue, vit à la
limite supérieure de la forêt, là où les arbres sont nains. C'est un plantigrade
aux pattes puissantes et aux griffes émoussées. Son museau est large et court,
la position de ses yeux lui donne un large champ de vision et ses petites
oreilles sont presque complètement cachées dans sa fourrure. Ses nombreuses vibrisses
lui sont utiles pour sa vie souterraine.
Timides, prudentes, les marmottes se préviennent d'un danger imminent par
des aboiements proches en sonorité du sifflement et qui sont audibles jusqu'à
plusieurs kilomètres. Leurs prédateurs sont l'aigle royal suivi par le renard.
Les marmottes creusent de longues galeries très ramifiées dans lesquelles
elles peuvent hiberner jusqu'à 6 mois. Les accouplements ont lieu en avril-mai
et la gestation dure 5 semaines. Une portée comporte de 2 à 7 jeunes et
l'allaitement dure un mois. Les familles se nourrissent d'herbe, de graines et
de feuilles. Fin septembre, elles retrouvent leur terrier, qu'elles barricadent
avec de l'herbe, de la terre et des pierres, pour vivre la période froide au
ralenti. Alors leur rythme cardiaque peut être divisé par 7 ou 8, et leur long
sommeil entrecoupé d'une douzaine de petites phases de réveil.
jeunes marmottes dans les pyrénées
Marmotte Alpine dans le Parc national des Écrins
Wikipedia
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