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Panthère

Léopard ou panthère

Panthère de Chine
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	*Chordata*
Sous-embr.	*Vertebrata*
Classe	*Mammalia*
Sous-classe	*Theria*
Infra-classe	*Eutheria*
Ordre	*Carnivora*
Sous-ordre	*Feliformia*
Famille	*Felidae*
Genre	*Panthera*
Nom binominal
*Panthera pardus* (Linnaeus, 1758)
Répartition géographique

Le léopard, ou panthère (Panthera pardus), vit en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.

Caractéristiques

Le poids du léopard (Panthera pardus) adulte varie entre 35 à 80 kg et sa longueur varie de 90 cm à 1,60 m et jusqu'a 1,90 m pour la sous-espèce africaine . Sa hauteur au garrot varie entre 50 et 70 cm et sa queue peut mesurer jusqu'a 100 cm , queue qui lui sert notamment de balancier lorsqu'il se déplace dans les arbres. La femelle est en général plus petite que le mâle. Sa longévité est d'une dizaine d'années dans la nature alors que certaines panthères atteignent aisément les 20 ans en captivité .

Le léopard est un animal exclusivement solitaire sauf durant la saison des amours (environ 15 jours par an), le mâle et la femelle se supportent durant ce court laps de temps pour s'accoupler. La période de gestation est de trois mois et demi et la femelle peut mettre bas de 2 à 3 petits.

Certains léopards peuvent être noirs et sont alors appelés « panthères noires », mais il ne s'agit pas d'une espèce séparée et le même phénomène arrive pour d'autres félins (chats, jaguars...) . Cette mutation semble plus fréquente et répandue chez les spécimens asiatiques .

Le corps du léopard le favorise pour grimper aux arbres : il a un thorax puissant et des pattes bien développées. La puissance de ses omoplates l'aide aussi à grimper.

Il mange dans les arbres, où il est à l'abri des charognards.

Deux autres espèces de félin peuvent également être appelées léopard :

Le léopard tacheté (Neofelis nebulosa) ou panthère longibande vivant principalement du Népal au sud de la Chine, à Bornéo, Sumatra et Taiwan.
Le léopard des neiges (Uncia uncia) ou once présent au Pakistan, en Afghanistan et dans l'Himalaya.

Régime alimentaire

Le léopard est un animal éclectique dans son menu , il se nourrit de proies de tailles moyennes (antilopes , gazelles , phacochères , gnous juvéniles , ...) , son alimentation comprend également des singes (babouins , singes vervets , chimpanzés , ...) ainsi que toutes sortes de petits animaux (rongeurs , lapins , serpents , insectes et même poisson )

Le léopard tue par strangulation ou par une morsure à la nuque et suspend sa victime dans un arbre hors de portée des hyènes et des Lions .

Animal en voie d'extinction

La panthère de Chine

Appelée également "Panthère de l'Amour" du nom d'un fleuve de Chine, la panthère de Chine (Panthera pardus orientalis) est en voie d'extinction.

Plus petite que sa cousine africaine, cette panthère ne survit plus aujourd'hui que dans un mince territoire le long de la frontière entre la Chine et la Russie. Elle vit dans les forêts et dans les zones rocheuses de l'Amour et de l'Oussouri.

Malheureusement, la médecine chinoise attribue à sa dépouille des vertus médicinales, et de ce fait, elle est chassée à outrance. Elle a perdu 90% de son domaine vital à cause de la déforestation.

Il n'en resterait aujourd'hui pas plus de 50.

Les autres sous-espèces

Voici d'autres sous-espèces , dont certaines sont en danger d'extinction (liste non exhaustive) :

Léopard d'Afrique - panthera pardus pardus
Léopard d’Arabie - Panthera pardus nimr
Léopard de Java - Panthera pardus meas
Léopard du Sri-Lanka - Panthera pardus kotiya
Léopard indien - Panthera pardus fusca

...

Le nombre de sous-espèces a été ramené à huit .

Animal de chasse

Le léopard, lorsqu'il est dompté, est réputé efficace pour la chasse.

Ses principaux atouts sont une accélération foudroyante associée à l'effet de surprise ; il tue avec une facilité redoutable ses proies , il est selon les dires de certains dresseurs le tueur idéal .

Cette utilisation du léopard semble remonter à la nuit des temps, des légendes persanes en font mention (voir article « Nimrod »).

Mangeurs d'Hommes

Si les récits connus du grand public concernant la prédation de félins sur l'Homme sont associés aux tigres , les léopards sont également responsables de la mort de plusieurs milliers d'Hommes ne serait-ce qu'au cours du XXème siècle , notamment en Inde ou plusieurs chasseurs furent engagés pour traquer les mangeurs d'Hommes . Certains Léopards peuvent ainsi inscrire à leur tableau de chasse plus d'une centaine de victimes humaines !

La sieste de Panthera pardus