Un prédateur est un organisme vivant qui capture des proies vivantes
pour s'en nourrir ou pour alimenter sa progéniture.
Prédation d'un lion sur un cheval, peinture de George Stubbs
Cette situation est très courante dans la nature et les relations entre proie
et prédateur déterminent une organisation dans les réseaux alimentaires,
avec à son sommet des prédateurs absolus (qui ne sont pas eux-mêmes la proie
d'autres prédateurs).
Les prédateurs présentent différents modes d'action sur la dynamique des
populations des proies, qui contribuent à maintenir l'équilibre biologique des
écosystèmes.
On distingue ainsi :
Par exemple, Anthocoris sp. a un comportement de prédateur de choc
sur les populations larvaires de psylle du poirier (Psylla pyri), alors
que les mirides jouent un rôle de prédateurs de fond. L'effet de prédation de
choc est exploité dans le cadre de la lutte biologique contre les organismes
nuisibles, notamment avec des introductions de prédateurs dans des serres de
cultures légumières.
Afin de réduire l'utilisation des produits phytopharmaceutiques, l'un des
principes de la lutte raisonnée contre les organismes nuisibles est de
favoriser le maintien et de développement des organismes prédateurs, des parasites
et des parasitoïdes des ennemis des cultures.
La nature présente une variété considérable de méthodes de prédation. N'en
citons que quelques-unes :
Le terme de prédateur est à ne pas confondre avec la notion de déprédateur,
qui désigne un animal qui commet des dégâts sur une plante ou des denrées, le
plus souvent dans le but de se nourrir.
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