En Afrique :
En Asie
Les rhinocéros vivent normalement en solitaires, mais dans la savane on peut
voir aussi parfois quelques petits troupeaux.
Si une femelle est en chaleur, les mâles peuvent en venir à se battre. Le
vainqueur fait sa cour à la femelle de façon curieuse : il marque son
territoire avec son urine et ses déjections ; en outre, les deux
partenaires se pourchassent et se battent l'un contre l'autre avant de copuler.
Après une gestation de 15 à 18 mois naît un petit qui peut rester deux ans
et demi avec la mère. À la naissance du suivant, sa mère le chasse.
Dans la journée les rhinocéros dorment, ils sont surtout actifs au
crépuscule et la nuit.
Ce sont des animaux craintifs qui évitent les hommes. C'est lorsqu'ils se
sentent menacés qu'ils attaquent. Très rares, ces attaques peuvent parfois
occasionner de graves blessures en raison de la force de l'animal et du danger
que représente leur corne.
En pleine course, un rhinocéros peut atteindre 45 km/h.
Des rhinocéros sont souvent accompagnés par des oiseaux du genre pique-bœufs
ou hérons gardes-bœufs, qui se perchent sur leur peau et les nettoient des
parasites. Dans des cas assez rares les jeunes rhinocéros peuvent être la proie
de grands félins. Les rhinocéros adultes n'ont aucun ennemi si ce n'est l'homme.
On peut diviser les 5 espèces vivantes en 4 genres.
Les rhinocéros d'Asie sont apparentés entre eux et se seraient séparés il y
a environ 26 millions d'années des rhinocéros d'Afrique.
Asie : Le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis),
en grand danger d'extinction, est l'unique survivant du groupe le plus ancien,
les Dicerorhinini. Il est le plus proche parent vivant de l'ancien rhinocéros
laineux.
Le genres Rhinoceros (2 espèces) est également en danger : le rhinocéros
indien (Rhinoceros unicornis) et surtout le plus rare : le rhinocéros
de Java (Rhinoceros sondaicus).
Ces deux genres se seraient séparés l'un de l'autre il y a environ 10
millions d'années.
Afrique : Les deux genres africains, le rhinocéros blanc (Ceratotherium
simum) et le rhinocéros noir (Diceros bicornis), se sont séparés
l'un de l'autre il y a environ 5 millions d'années.
Ils se distinguent l'un de l'autre, entre autres, par leur façon de s'alimenter.
Tandis que le rhinocéros blanc broute les herbes, le rhinocéros noir se nourrit
de feuilles. Il est capable de tirer dans sa gueule l'extrémité des branches
grâce à sa lèvre supérieure qui pointe en avant.
Aux temps préhistoriques, les rhinocéros avaient parfois une tout autre
apparence que leurs représentants actuels.
Les rhinocéros géants (Hyracodontidae) ont été avec Paraceratherium
(connu également sous le nom de Baluchitherium et d'Indricotherium)
les plus grands mammifères terrestres connus de tous les temps. Ils avaient un
long cou, étaient dépourvu de corne et vivait pendant l'oligocène (-30 millions
d'années).
Les premiers parents connus des rhinocéros sont des fossiles de l'éocène
supérieur. Ces Amynodontidae étaient déjà aussi grands que les
rhinocéros actuels, mais n'avaient pas de corne et se nourrissaient
probablement de plantes aquatiques (d'où leur nom allemand
« Wassernashörner » littéralement : rhinocéros d'eau).
Les véritables rhinocéros (Rhinocerotidae) se sont séparés en deux
lignées: Elasmotheriinae dont le genre le plus connu Elasmotherium
vivait encore à la dernière période glaciaire et se distinguait par une corne
immense, longue de 2 m, et Rhinocerotinae avec les trois genres
mentionnés plus haut. Les hommes préhistoriques de l'Ouest européen ont cotoyé |
4 espèces de rhinocéros qui ont survécu à trois difficiles glaciations, animaux
qu'ils ont sans doute contribué à faire disparaître.
Le rhinocéros laineux de l'ère glaciaire est rangé parmi les Dicerorhinini, il est donc apparenté aux rhinocéros de Sumatra.
Wikipedia