Der Küstenreiher (Egretta gularis) ist ein mittelgroßer Reiher. Er kommt hauptsächlich an den Küsten Westafrikas und vom Roten Meer bis nach Indien vor.

Der Lebensraum des Küstenreihers sind Feuchtgebiete an der Küste. Er nistet in Kolonien, oft zusammen mit anderen Schreitvögeln, gewöhnlich auf Plattformen aus Ästen und Zweigen in Bäumen oder Sträuchern. Das Gelege umfasst normalerweise zwei bis drei Eier.

Der Küstenreiher tritt in zwei Farbvarianten auf: Es gibt eine völlig weiße und eine dunkelgraue Morphe; Zwischenformen kommen auch vor. Die weiße Morphe ähnelt im Erscheinungsbild dem Seidenreiher, hat aber einen dickeren Schnabel, stämmigere Beine und insgesamt eine weniger elegante Erscheinung. Die graue Morphe kann man kaum mit einer anderen Art im Verbreitungsgebiet dieses Reihers verwechseln.

Die Vögel verfolgen ihre Beute in seichtem Wasser; häufig laufen sie dabei oder schlurfen mit den Füßen. Sie können auch still stehen und auf Beute lauern. Diese besteht aus Fischen, Krebs- und Weichtieren.

Außerhalb seines Hauptverbreitungsgebiets kommt der Küstenreiher (nicht unbedingt als Brutvogel) auch in Spanien, Tunesien, Südosteuropa, Mosambik und auf Madagaskar vor. Als Irrgast hat er sich schon bis in die USA verflogen (siehe englischen Artikel).

Unterarten

Es werden zwei Unterarten unterschieden:

• Egretta gularis gularis (Bosc, 1792) (Atlantikküste) wird neuerdings als Unterart E. garzetta gularis des Seidenreihers klassifiziert^[1]
• Egretta gularis schistacea (Hemprich & Ehrenberg, 1828) (Indischer Ozean mit Rotem Meer und Persischem Golf) gilt neuerdings als eigene Art E. schistacea, die mit dem Seidenreiher weniger nahe verwandt ist als die auf Madagaskar heimische Art Egretta dimorpha