Der Eselspinguin (Pygoscelis papua) ist eine Pinguin-Art in der Gattung der Langschwanzpinguine (Pygoscelis) und am engsten mit dem Adéliepinguin (P. adeliae) sowie dem Zügelpinguin (P. antarctica) verwandt. Eselspinguine sind die schnellsten Schwimmer unter den Pinguinen, sie erreichen dabei bis zu 27 km/h (nach anderen Quellen bis zu 36 km/h). Als Ernährung dienen kleine Fische und Krill. Der Eselspinguin gilt auch als scheueste bekannte Pinguinart. Seinen Namen hat er vom eselsartigen Geschrei, mit dem vor Eierdieben gewarnt wird und das auch während der Paarungszeit zu hören ist.

Eselspinguin

Eselspinguine werden bis zu 80 cm groß und 5,5 bis 6 kg schwer. Männchen haben ein Höchstgewicht von ungefähr 8 Kilogramm kurz vor der Mauser und ein Minimalgewicht von ungefähr 5,5 Kilogramm kurz vor deren Abschluss. Die Weibchen können kurz vor der Mauser 7,5 Kilogramm wiegen. Eselspinguine leben in der Antarktis und auf den sub-antarktischen Inseln. Die Hauptkolonien sind auf den Falklandinseln, auf Südgeorgien und den Kerguelen. Kleinere Kolonien brüten auf der Macquarieinsel, den Heard- und McDonald-Inseln und auf der antarktischen Halbinsel. Der Bestand umfasst etwa 300.000 Tiere.

Die Nester bestehen normalerweise aus einem kreisförmigen Stapel von Steinen und können ziemlich groß sein. Zwanzig Zentimeter Höhe und 25 Zentimeter Durchmesser sind keine Seltenheit. Die Brutzeit findet im Allgemeinem im September statt, wobei zwei Jungtiere aus etwa 130 g schweren Eiern aufgezogen werden. Die Eltern wechseln einander während der Brutzeit, die etwa 34 bis 36 Tage dauert, ab. Nach dem Schlüpfen bleiben die Küken ungefähr 30 Tage in ihren Nestern. Danach bekommen die Küken ihr Vor-Erwachsenen Gefieder, das sie etwa 80 bis 100 Tage behalten, bis sie sich erneut mausern und zum Tauchen im Meer fähig sind.

Ihre natürlichen Feinde im Wasser sind Seelöwen, Seeleoparden und Orcas. An Land haben erwachsene Eselspinguine im Prinzip keine Feinde, aber es kommt vor, dass Raubmöwen Eier und Küken stehlen.

Die GNU/Linux-Distribution Gentoo Linux und die von ihr abgeleitete BSD-Variante Gentoo/FreeBSD wurden nach diesem Pinguin benannt (engl.: Gentoo penguin).