Charles de l'Écluse

Carolus Clusius, nacido el 19 de febrero de 1525 en Arras y muerto el 4 de abril de 1609 en Leiden, fue un médico y botánico flamenco, uno de los más famosos del siglo XVI. Fue el creador de uno de los primeros jardines botánicos de Europa en Leiden y es considerado como uno de los fundadores de la horticultura. También fue uno de los primeros en realizar descripciones realemnte científicas de plantas.

Realizó sus estudios en Gante hasta que partió a la universidad de derecho de Lovaina. En 1548 parte a Marburgo y en 1549 a Wittenburg a seguir las enseñanzas de Melanchthon. Siguiendo los consejos de este, abandona el derecho para estudiar medicina y botánica. En 1551 va a Montpellier para estudiar botánica bajo la dirección de Guillaume Rondelet. Allí se convirtió en su secretario y vivió tres años en su casa.

Nymphaea lutea major, ilustración extraída de Rariorum Plantarum Historia (1601).

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En 1557, traduce al francés el herbario de Rembert Dodoens : Histoire des plantes.

Tras terminar sus estudios, ocupó distintos puestos. En 1573 el emperador Maximiliano II le nombró médico de la corte y responsable del jardín imperial. GRacias a esta protección, pudo viajar por toda Europa, recogiendo numerosas observaciones y coleccionando especímenes de distintas plantas, algunas de orígenes lejanos como por ejemplo el Tulipán (que introdujo en Holanda) o la patata. La muerte de su protector le obligó a abandonar Viena después de haber pasado allí 14 años.

En 1576, publicó una flora de España (Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum historia) seguida en 1583 de la descripción de las plantas de Austria y de las regiones vecinas (Rariorum aliquot stirpium, per Pannoniam, Austriam, & vicinas quasdam provincias observatarum historia).

En 1587, fundó un jardín botánico (hortus botanicus), distinto del "jardín medicinal" (hortus medicus), en la universidad de Leiden. Allí cultivó plantas raras provenientes del sur de Europa, España, Portugal y de Hungría. En esta misma universidad obtuvo el puesto de profesor de botánica en 1593 que ocupará hasta su muerte.

En 1601 publicó un importante tratado de botánica, Rariorum plantarum historia, ilustrado por más de mil grabados y donde trató de agrupar las especies por su afinidad. Sus observaciones son notablemente precisas. Clusius fue sin duda el primer botánico en hacer descripciones científicas. También fue el primero en describir numerosas especies como el Jazmín, el Castaño o las Aralias. También se interesó por el Champiñón.

En 1605 publicó Exoticorum libri decem donde intenta describir todas las especies exóticas, animales o vegetales, que pudo obtener. Viviendo en Leiden, pudo obtener los especímenes de los barcos que llegaban a Holanda. Su libro describe numerosas especies nuevas como: el Casuario (género Casuarius), el Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus), el Quinaquina (Deroptyus accipitrinus), el Tricogloso garrulo (Lorius garrulus), el Ibis rojo (Eudocimus ruber) y otros muchos. Describió también el Alca gigante (Pinguinus impennis) a partir de un espécimen que recibió en 1604 junto con otras especies de Henrik Højer, que exploró las Islas Feroe.

El botánico Charles Plumier (1646-1704) le dedicó el género Clusia de la familia de las Clusiaceae.