Influenciado por botánicos anteriores, especialmente por Otto Brunfels,
Linneo pone a punto un sistema, la nomenclatura binominal que permite nombrar
con precisión todas las especies de animales y vegetales (y llega a extender
este sistema a los minerales) sirviéndose para ello de dos términos: el género
(que se escribe con mayúscula inicial) y el epíteto específico (escrito con
minúscula inicial), ambos en general de origen latino, aunque a veces se use el
griego u otro (cuando el origen no es latino, se "latiniza" el nombre
utilizado). La especie se nombra con los dos términos citados, que deben ser
escritos en cursiva o subrayados; cuando no exista riesgo de confusión se
admite la escritura de la especie escribiendo el género de modo abreviado utilizando
la inicial (mayúscula) y el punto seguido del epíteto. Este sistema binominal
permite evitar la imprecisión de los nombres vernáculos que cambian entre los
distintos países cuando no entre las distintas regiones o zonas.
Linnaea borealis, flor lapona, que se convirtió en el
símbolo de Linneo
También agrupó los géneros en familias, las familias en clases, las clases
en tipos (filo) y los tipos en reinos y fue el primero en usar los símbolos del
escudo y la lanza de Marte para señalar al macho y el espejo de Venus para
indicar la hembra.
Philibert Commerson pudo escribir su tratado de ictiología gracias a la
colaboración de Linneo. Mantuvo también correspondencia con otras personas,
como Frédéric-Louis Allamand.
Entre sus numerosos alumnos, se puede citar a Anders Dahl, Daniel Solander, Johan
Christian Fabricius, Martin Vahl o Charles de Géer.
También hay que citar al naturalista sueco Peter Artedi (1705-1735). Ambos
se conocieron en la Universidad de Uppsala, y trabaron amistad antes de
separarse, cuando Linneo viajó a Laponia y Artedi a Gran Bretaña. Antes de
separarse, se legan mutuamente sus manuscritos en caso de muerte. Artedi se
ahoga en un accidente en Ámsterdam, en donde acababa de componer el catálogo de
las colecciones de ictiología de Albertus Seba (1665-1736). De acuerdo a lo que
habían establecido, Linneo hereda manuscritos de Artedi. Los publica bajo el
título de Bibliotheca Ichthyologica y de Philosophia Ichthyologica,
junto a una biografía de su autor en Leiden en 1738.
Su influencia se extiende a todos los continentes gracias a sus discípulos: Pehr
Kalm en América del Norte, Fredric Hasselquist en Egipto y Palestina, Pehr
Forsskål en Oriente Medio, Pehr Löfling en Venezuela, Pehr Osbeck en China y el
Sudeste asiático, Carl Peter Thunberg en Japón...
Su carácter egocéntrico, junto a su gran ambición le llevaron, al igual que
hizo en su momento Buffon, a atacar a aquellos que no adoptaron su sistema.
Pero junto a John Ray, fue el primero que utilizó claramente el concepto de especie,
sin que para ello influyera su convicción en la inmutabilidad de las especies.
Linneo era creacionista. Según
él, los animales y los vegetales han sido creados por Dios según cuenta el Génesis
y desde entonces no han variado. Así pues, se basa en criterios
morfológicos sin establecer la noción de genealogía entre las distintas
especies. Su objetivo fundamental es demostrar la grandeza de Dios.
Firma autógrafa
de Linneo
La obra más importante de Linneo es su Systema Naturae (1735), que
cuenta con numerosas ediciones posteriores. En cada edición posterior mejora y
completa su sistema. A partir de la décima edición, de 1758, Linneo generaliza
el sistema de nomenclatura binominal. Sin embargo, a veces su clasificación es
totalmente artificial. Así, en la sexta edición de Systema Naturae (1748),
clasifica las aves en seis grandes conjuntos para completar de manera armoniosa
los seis conjuntos que había utilizado para clasificar los mamíferos.
Definió con claridad algunos grupos, como la clase de los mamíferos y las de
las aves. Para ello, utilizó animales descritos por otros sabios (como Seba, Aldrovandi,
Catesby, Jonston u otros). Pero en general describe las especies partiendo de
ejemplares que pudo estudiar personalmente.
La abreviatura L. se emplea para indicar a Carlos Linneo como
autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales. Sin
embargo, en Zoología se debe usar el apellido Linnaeus completo.
Wikipedia
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