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Carl von Linné
Sa vie
L’enfance dans la campagne suédoise
Généalogie de la famille de Linné.
Carl Linnæus naît le 23 mai 1707 à Råshult, dans la paroisse de Stenbrohult
du comté de Kronoberg, dépendant à cette époque de la province suédoise
méridionale du Småland. La région est riche en forêts et en lacs,
l'environnement y est particulièrement propice à la contemplation et à
l'observation de la nature.
Le père de Carl, Nils Ingemarsson Linnaeus (1674-1748) est alors un vicaire de
l'église luthérienne et sa mère, Kristina Brodersonia (1688-1733) est la fille
du pasteur de Stenbrohult, Samuel Brodersonius. Nils exerce cette charge
d'assistant pastoral depuis son arrivée à Råshult en 1705, mais en 1709, à la
mort de son beau-père, il devient lui-même le pasteur de la paroisse et la
famille déménage de quelques centaines de mètres jusqu'au presbytère de
Stenbrohult, au bord du lac de Möckeln.
Nils est un amoureux des plantes qui transmet sa passion à son jeune fils,
permettant à celui-ci d'entretenir son propre jardin dès l'âge de 5 ans. Mais
avec un père et un grand-père pasteurs, la destinée de Carl est de suivre leurs
traces et de devenir aussi pasteur.
Carl quitte le foyer familial à 9 ans, le 10 mai 1716, pour entrer à l'école de
Växjö à une quarantaine de kilomètres de Stenbrohult. Il poursuit ensuite ses
études au lycée de la même ville, qu'il intègre le 11 juillet 1723 et qu'il
quitte le 6 mai 1727.[1]
Mais il ne montre guère d'enthousiasme pour les études et la vocation
religieuse. Il préfère s'intéresser aux choses de la nature et y passer son
temps. Ses camarades le surnomment déjà « le petit botaniste ». Les
professeurs, notamment celui d'histoire naturelle, le Dr Johan Stensson Rothman
(1684-1763), convainquent finalement les parents de Carl de ne pas lui imposer
une carrière religieuse et de lui permettre de débuter des études de médecine.
C'est finalement son jeune frère, Samuel, qui succédant à son père et à son
grand-père, deviendra pasteur de Stenbrohult.
Le brillant étudiant de l'université d'Uppsala
Inscrit sous le nom de « Carolus Linnæus », il commence ses
études à l'Université de Lund en 1727. Il y reçoit notamment l'enseignement de Kilian
Stobæus (1690-1742), le futur professeur et recteur de l'université, alors
encore seulement docteur en médecine, qui lui offre son amitié et ses
encouragements et lui ouvre ses collections et sa bibliothèque.
Cependant, sur les conseils de son ancien professeur de Växjö, le Dr Johan
Stensson Rothman, il s'inscrit à la prestigieuse Université d'Uppsala qu'il
rejoint en septembre 1728, où il peut effectivement trouver la richesse
générale de connaissance qui lui convient.
Fort peu développées à cette époque, les études de médecine n'étaient
suivies que par une dizaine d'étudiants sur les cinq cents environ que comptait
l'Université et il n'était pas prévu que l'on puisse soutenir sa thèse de
doctorat en Suède. Mais l'enseignement médical incluait une part importante de
botanique, notamment l'apprentissage des caractères des plantes, de leurs
vertus médicinales et de la manière de les préparer en pharmacie. Ces études
furent sans doute le moyen, voire le prétexte, pour Carolus Linnæus de
s'adonner à sa passion pour la botanique.
Arrivé à Uppsala sans un sou vaillant, il lui faut aussi subvenir à sa
propre existence. Alors qu'à peine arrivé en ville, il visite le jardin
botanique fondé par Olof Rudbeck (1630-1702), il est remarqué et pris en charge
par Olof Celsius (1670-1756), le doyen de la cathédrale et oncle du savant Anders
Celsius (1701-1744). Olof Celsius présente Linné à Olof Rudbeck le Jeune
(1660-1740), lui-même médecin naturaliste, qui engage le jeune étudiant comme
tuteur de ses fils et lui permet d'accéder à sa bibliothèque. Linné remplace un
temps l'assistant de Rudbeck, Nils Rozén (1706-1773), alors en voyage à
l'étranger.
Linné a justement comme professeur Olof Rudbeck le Jeune, ainsi que Lars
Roberg (1664-1742).
C'est à Uppsala, dès l'âge de 24 ans, qu'il conçoit sa classification des
plantes d'après les organes sexuels et commence à l'exposer dans son Hortus
uplandicus.
C'est aussi à Uppsala, que Linné se lie d'amitié avec Peter Artedi
(1705-1735), son aîné de deux ans, qui également issu d'un milieu d'église,
destiné à devenir pasteur et venu étudier la théologie, s'intéresse finalement
plus à l'histoire naturelle, particulièrement aux poissons.
À travers l’Europe : des voyages d’exploration
à la notoriété
Il conduit des missions scientifiques en Laponie et en Dalécarlie. Il
rapporte une très riche collection de spécimens végétaux, animaux et minéraux.
Bien qu'il donne des conférences de botanique et qu'il soit considéré à Uppsala
comme un génie, il n'a pas encore de diplôme de médecine. En 1735, il part aux Pays-Bas
où il décide d'obtenir son diplôme à l'Université de Harderwijk et de publier
ses écrits. Il rencontre alors Jan Frederik Gronovius (1686-1762) à qui il
montre son manuscrit Systema Naturae. Celui-ci est si impressionné qu'il
décide de payer son édition. Peu après, il reçoit le soutien de l'influent George
Clifford (1685-1760), président de la Compagnie néerlandaise des Indes
orientales et botaniste distingué. Il rencontre également Herman Boerhaave
(1668-1738) et Albertus Seba (1655-1736). Il obtient enfin son titre de docteur
en médecine, après un court séjour à l'Université de Harderwijk, puis il part
travailler à l'université de Leyde, plus prestigieuse.
Entre 1735 et 1738, il visite la Grande-Bretagne et la France où il fait la
rencontre de Antoine-Laurent de Jussieu.
Le retour en Suède
Il retourne alors en Suède, où, ne recevant pas de proposition qui le
satisfasse, il exerce la médecine à Stockholm.
Il se marie le 26 juin 1739 avec Sara Elisabeth Moræa (1716-1806),
originaire de Falun. Ensemble ils auront sept enfants, deux garçons et cinq
filles : Carl (1741-1783), Elisabeth Christina (1743-1782), Sara Magdalena
(1744, décédée à l'âge de quinze jours), Lovisa (1749-1839), Sara Christina
(1751-1835), Johan (1754-1757) et Sofia (1757-1830).
Le jardin botanique d'Uppsala (Hortus Upsaliensis) à
l'époque de Linné
Finalement, en 1741, il obtient la chaire de médecine à l'université
d'Uppsala puis celle de botanique, fonction qu'il occupera jusqu'à sa mort.
En 1747, il devient médecin de la famille royale de Suède et obtient un
titre de noblesse en 1761.
Wikipedia
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