Chez les animaux, la migration est un phénomène présent chez de
nombreuses espèces, qui effectuent un déplacement (voire un périple), souvent
sur de longues distances, à caractère périodique qui implique un retour
régulier dans la région de départ. Les mouvements sans retour, qui conduisent à
une extension de l'habitat de l'espèce, correspondent plutôt à un phénomène de colonisation.
Elle se produit en général à des périodes de changements de conditions
climatiques, mais elle est en réalité due aux variations dans la disponibilité
de la nourriture.
Ainsi, les oiseaux migrateurs ne partent pas chercher le soleil mais pour
trouver une nourriture abondante. Le fait que la migration se produise au
changement de saison a marqué l'esprit populaire au point de créer des
proverbes comme une hirondelle ne fait pas le printemps. Le retour des
oiseaux migrateurs dans les régions tempérées pour y nicher et se reproduire
s'explique par la présence moindre de prédateurs et une moindre concurrence
lors de la collecte de la nourriture avec les autres espèces.
Le principe de la migration pour les poissons et les mammifères marins est
le même : l'espèce va chercher la ressource alimentaire et la sécurité là
où elles se trouvent, en fonction des saisons.
D'autres animaux migrent également : des grands mammifères (caribou, gnou...)
ainsi que certains papillons.
Les itinéraires de migation répondent aux exigences et aux aptitudes des
différentes espèces, certains suivent les terres alors que d'autres filent
droit en passant par-dessus mers et océans. Les routes ainsi suivies se
croisent et se recroisent tissant un formidable réseau autour de la planète.
Au cours de leur trajet, certains oiseaux s'orientent avec le soleil, plus
exactement ils sont sensibles aux ultra-violets émis par le soleil (visibles
même à travers les nuages). Les oiseaux peuvent aussi s'orienter avec les
étoiles et par le champ magnétique terrestre. Mais les oiseaux qui ont perdu
leur chemin sont aussi capables de se réorienter. La méthode qu'ils utilisent
pour retrouver leur route jusqu'à destination reste le grand mystère de la
migration.
Tronc mort sur une rivière de la Forêt pluvieuse de l'Ile de
Vancouver (Colombie Britanique, Canada). De tels troncs peuvent transporter,
jusqu'en mer parfois des propagules de dizaines à centaines d'espèces de
plantes, champignons et invertégrés. Ce sont de véritables petites communautés
saprophytes notamment qui voyagent ainsi et qui pourront coloniser en aval une
zone de berge ou un îlot
Les migrateurs partent généralement après avoir fait le plein
d'énergie, car leur trajet ne leur laissera généralement pas l'occasion de
trouver assez de nourriture, notamment lors du survol des déserts et des
montagnes ou des mers pour les oiseaux migrateurs. Cette énergie est stockée
sous forme de graisse, qui sera consommée en cours de route, les animaux
arrivant souvant à destination affamés et épuisés. Lorsque la réserve de
graisse est insuffisante, l'animal peut mourir d'épuisement avant d'atteindre
son but.
Si le phénomène de la migration des saumons et anguilles est connu depuis des milliers d'années, celui des oiseaux n'a été vraiment prouvé à la fin du XVIII
e siècle grâce au baguage des oiseaux. La migration de nombreux insectes, de chauve souris et des mammifères marins n'est étudiée que depuis quelques décennies. le suivi par satellite a permis de préciser certaines routes migratrices et de prouver que le voyage aller diffère du voyage retour et qu'au sein d'une espèces, des groupes peuvent suivre des voies très différentes pour rejoindre un même site. Chez une espèces de papillon d'Afrique du Nord les adultes migrent vers le grand nord à l'année n. Ils y meurent après avoir pondu, et l'année suivante, c'est la nouvelle génération qui migre vers le sud.Certaines espèces peuvent voyager emportées par des animaux, c'est le cas de
nombreux parasites externes ou internes. Ceux qui sont transportés par les
oiseaux, des poissons migrateurs ou des mammifères marins voyagent vite et
loin. D'autres encore se laissent passivement emporter par les courants, c'est
le cas de nombreuses larves planctoniques.
Wikipedia
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