Kaplöwe (Panthera
leo melanochaitus), Zeichnung von Rembrandt |
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Systematik
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Wissenschaftlicher
Name |
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Panthera leo melanochaitus |
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(Ch. H.
Smith, 1842) |
Der Kaplöwe (Panthera
leo melanochaitus) ist eine ausgestorbene Varietät oder Unterart des
Afrikanischen Löwen.
Die Kaplöwen lebten auf der
südlichen Spitze des afrikanischen Kontinents. Sie waren nicht die einzige
Unterart Südafrikas, das genaue Verbreitungsgebiet ist unbekannt. Ihr
Hauptverbreitungsgebiet war die Kap-Provinz im Gebiet um Kapstadt. Der letzte
Kaplöwe in der Provinz wurde 1858 getötet. Kaplöwen waren zumeist etwas
leichter als die übrigen afrikanischen Löwen.
Wie beim Berberlöwen behaupten
verschiedene Privatpersonen und Institutionen noch überlebende Löwen zu
besitzen. 2000 wurden mögliche Exemplare in Gefangenschaft in Russland gefunden
und zur Zucht nach Südafrika gebracht. Eine zuverlässige Unterscheidung von
möglichen Kaplöwen und anderen langmähnigen Löwen in Gefangenschaft ist jedoch
nicht möglich. Löwen in Gefangenschaft sind heute Nachzuchten von Exemplaren,
die vor langer Zeit in Afrika gefangen wurden. Später kam es zur Vermischung
der verschiedenen Unterarten.
Frühere Autoren wiesen dem
Kaplöwen aufgrund der vermeintlich charakteristischen morphologischen Merkmale
den Status einer Unterart zu. Charakteristisch seien die riesige Mähne des
Männchens, die sich bis hinter die Schultern erstreckt und den Bauch bedeckt,
sowie die auffälligen schwarzen Ohrenspitzen.
Heute ist aber bekannt, dass
verschiedene äußere Faktoren einschließlich der Umgebungstemperatur die Farbe
und die Größe der Mähne eines Löwen beeinflussen. Ergebnisse der Untersuchung
der DNA, die 2006 veröffentlicht wurden, stützen den Status als Unterart nicht.
Es scheint jetzt, dass der Kaplöwe nur die südlichste Population des Transvaal-Löwen
(Panthera leo krugeri) war.
Wikipedia
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