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Sylvilagus
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Conejos de cola de algodón |
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Clasificación científica |
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Especies |
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Sylvilagus aquaticus - Conejo de pantano |
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El género Syvilagus (del latín sylvus,
"salvaje", y lagus, "liebre", aunque es considerado
conejo) es un género que incluye 13 especies de lagomorfos distribuidos por
amplias zonas de Nor y Sudamérica, conocidos comúnmente como conejos de cola
de algodón por la cola de denso pelo blanco, que queda levantada en algunas
especies cuando corren o caminan. Sin embargo, se da el caso de que ni todos
los integrantes del género tienen cola de algodón (caso de la especie Sylvilagus
bachmani, de cola gris) ni esta característica se encuentra únicamente en
ellas.
Aunque de fuerte parecido externo con el conejo europeo, los conejos de cola
de algodón se diferencian fácilmente por la menor longitud de sus orejas y
aspecto más rechoncho. No construyen madrigueras, como las liebres, pero son
tan prolíficos y sus crías nacen tan desvalidas como las de los otros conejos.
La especie más conocida y abundante es el Conejo de Virginia (Syvilagus
floridanus), distribuido desde el sur de Canadá al norte de Colombia y Venezuela
e introducido en algunas zonas de Europa con fines cinegéticos, aunque de forma
tan escasa que no ha formado poblaciones estables.
Esta última especie era el portador original del virus de la mixomatosis, al
cual es inmune. En 1951 se aisló dicho virus y se inoculó en los conejos cimarrones
procedentes de Europa que infestaban Australia, con el fin de combatir sus
estragos sobre el medio. Los conejos europeos, fuertemente vulnerables, se
redujeron allí a razón de miles de ejemplares muertos cada año. Sin embargo, la
introducción del virus en Francia poco después por un particular ha contribuido
a diezmar la población de conejos del continente europeo con mayor virulencia
incluso que en Australia, poniendo al borde de la extinción a varias especies
depredadoras de conejos como el lince y águila imperial ibéricos.
Los conejos cola de algodón son bastante sociales y toleran la presencia de
otros individuos de su especie en su territorio. Las especies difundidas por
los desiertos de América del Norte son más gráciles y de pelo más corto que las
más orientales, que lo hacen en bosques templados y subtropicales. Se alimentan
de abundante materia vegetal y forman parte de la dieta de numerosos depredadores.
Wikipedia
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