Dauphin vrai |
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Groupe de dauphins |
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Classification classique |
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Règne |
Animalia |
Embranchement |
Chordata |
Sous-embr. |
Vertebrata |
Classe |
Mammalia |
Sous-classe |
Theria |
Infra-classe |
Eutheria |
Ordre |
Cetacea |
Sous-ordre |
Odontoceti |
Famille |
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Delphinidae |
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Taxons de rang inférieur |
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Le terme dauphin vrai regroupe l'ensemble des espèces de la famille des Delphinidés.
Les Delphinidés, ou dauphins vrais sont des mammifères marins appartenant à l'ordre des cétacés et au sous-ordre des odontocètes.
Comme tous les mammifères, ce sont des animaux homéotherme (à sang chaud) (35 à 36 °C). Ils sont carnivores et mangent des poissons côtiers, des sardines et des harengs, des seiches, des crevettes, des pieuvres et parfois même d'autres mammifères marins (orques).
La famille des Delphinidae a été créée par John Edward Gray (1800-1875) en 1821.
Le dauphin est le descendant de mammifères terrestres qui se sont aventurés
dans l'océan : le mesonyx puis le pakicetus et le prosqualodon.
Le nom du dauphin vient du grec delphis qui signifie esprit de la mer
et est lié au nom de Delphes, même s'il était l'emblème de Corinthe. Déjà, dans
l'Antiquité, les peuples marins leur prêtaient de multiples exploits comme de
guider les bateaux égarés dans la tempête ou sauver les naufragés...
Le mot cétacé signifie, quant à lui, monstre marin en grec et le
mot odontocète signifie cétacé à dents.
Le dauphin possède une peau lisse et souple.Avec son fuselage
hydrodynamique, il est un animal doué pour la vitesse qui peut atteindre
45 km/h. Sa longueur est d'environ 1,7 mètre à 4 mètres pour un
poids variant de 70 à 400 kilogrammes. Son rostre (le bec du
dauphin), assez long, est pourvu de nombreuses dents, petites et pointues, qui
servent à attraper ses proies, mais non à les mastiquer.
À la différence des poissons, sa nageoire caudale, horizontale, appelée palette,
propulse le dauphin en bougeant de haut en bas. Le squelette du dauphin montre
que les nageoires sont bel et bien les vestiges de mains et de pattes de
quadrupède.
Les yeux du dauphin, espacés, lui permettent de voir aussi bien sur les côtés
qu'en haut, en bas ou en arrière, et ce, aussi bien sous l'eau qu'au-dessus,
grâce à sa capacité de déformer sa cornée. En revanche, sa vision de face est
mauvaise, et il utilise alors l'écholocation pour se repérer. C'est le melon,
la partie graisseuse sur le front de l'animal, qui lui permet d'émettre et de
recevoir les ultrasons qui permettront au dauphin de repérer la position de
leur proie et sa vitesse.
Le « nez » du dauphin, appelé évent, est situé au sommet du
rostre et lui sert à respirer et ne s'ouvre que lorsque l'animal est au-dessus
de l'eau. Avec une respiration, le dauphin renouvelle 90 % de l'air de ses
poumons. Les dauphins peuvent plonger jusqu'à 260 mètres de profondeur et
rester ainsi sans respirer pendant près d'un quart d'heure mais ne restent en
général sous l'eau que pendant quelques minutes avant de reprendre leur
respiration. La respiration du dauphin est un acte volontaire.
Comme il ne possède pas de glandes sudoripares, le dauphin évacue la chaleur à
travers ses nageoires, largement irriguées de sang.
Un dauphin vu de dessus
Lorsqu'il dort, le dauphin reste à 50 centimètres au-dessous de la
surface et, automatiquement, il remonte toutes les demi-heures pour prendre de
l'air. On le voit parfois ainsi flotter près de la surface avec une nageoire
qui dépasse de l'eau. Comme la plupart des mammifères, le dauphin rêve pendant
son sommeil.
Le dauphin, que ce soit en absolu ou en comparaison avec sa masse, a un cerveau
bien plus gros que celui de l'homme. On pourrait donc penser que le dauphin est
le plus intelligent des animaux. Cependant, cette conclusion est très rapide et
simpliste. La question de l'intelligence des dauphins est encore sujette à des
débats.
Le dauphin peut vivre jusqu'à 50 ans.
Les mammifères comme le dauphin portent des mamelles (dans des sillons sur
le côté du ventre) et sont vivipares. Le jeune dauphin atteint sa maturité vers
l'âge de 5 ou 6 ans. Le couple de dauphin n'est pas permanent, généralement
chaque individu retrouve un nouveau partenaire chaque année, entre octobre et
décembre dans l'Atlantique Nord, et ce tous les 2 ou 3 ans.
La gestation est de 350 à 360 jours, au terme de laquelle un seul petit est mis
au monde.
Le petit sort par la queue (pour éviter de nager immédiatement) et sait tout de
suite nager.
La mère et ses « marraines » emmènent alors immédiatement le petit
respirer à la surface. Il sera allaité pendant 12 à 18 mois, mais à partir de 2
semaines il ira s'aventurer déjà tout seul.
Le dauphin est un animal qui vit dans les eaux salées de toutes les mers
tempérées du globe, autour des côtes, et qui migre pour suivre les bancs de
poissons.
C'est un animal social qui vit en troupeaux de centaines d'individus où se
côtoient les jeunes, les femelles et les mâles, mais sans structure
hiérarchique. Le dauphin coopère avec les autres membres du troupeau au travers
de ses activités la chasse et le jeu en communiquant entre eux par ultrasons.
Ils n'abandonnent pas leurs blessés et ne luttent pas entre eux.
Le seul prédateur naturel du dauphin est l'orque, qui est aussi un
delphinidé mais beaucoup plus grand et puissant que le dauphin. On a cependant
déjà plusieurs fois reporté des cas de dauphins s'organisant pour contrer des
requins (notamment pendant la naissance des petits, des femelles défendent la
mère contre les requins attirés par le sang). Les dauphins parviennent même
parfois à tuer le requin en nageant à grande vitesse et percutant le ventre de
l'ennemi avec le rostre.
Cependant, le plus grand prédateur du dauphin, l'un des êtres les plus
intelligents de la planète, est bien entendu l'homme : au Japon, à Izi au
sud de Tokyo où il est pêché pour la consommation, ou bien sur l'île d'Iki où
il est considéré comme un dangereux prédateur, ou encore capturé par l'un des
nombreux filets dérivants, spécialement ceux destinés à capturer les thons, et
marginalement les individus capturés pour peupler les delphinariums...
Les Delphinidés comptent 32 espèces différentes. Les noms vernaculaires indiqués ci-dessous sont les noms le plus souvent utilisés mais il existe cependant de nombreuses variations.
Wikipedia
http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Dauphin_vrai&action=history
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