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Écureuil

 

 

Écureuil roux

 

 

Classification classique

Règne Animalia

Embranchement Chordata

Classe Mammalia

Sous-classe Placentalia

Ordre Rodentia

Famille Sciuridae

Genre Sciurus
Linnaeus, 1758

 

 

L' écureuil est un petit mammifère, rongeur appartenant à la même famille (sciuridés) que la marmotte, le tamia ou le chien de prairie, mais qui est arboricole. Sur tous les continents, de par son mode de vie, il semble jouer des fonctions écosystémiques importantes, notamment en "oubliant" des graines qui germent d'autant mieux, qu'elles sont parfois enterrée par l'écureuil dans des trous où elles sont mises en contact avec des champignons symbiotes. L'écureuil contribuant par ailleurs à la propagation de ces champignons dont certains ne font que des fructifications souterraines (Truffe du cerf par exemple). Sa taille varie de 13 cm pour l'écureuil pygmée d'Afrique à 90 cm pour l'écureuil géant d'Asie. Sa queue plus ou moins touffue selon les espèces forme un panache ou un plumeau caractéristique.

L'écureuil européen Sciurus vulgaris presque exclusivement diurne et arboricole est facilement reconnaissable à sa longue queue rousse en panache de 18 à 24 cm. Il est généralement roux (ou brun-roux, couleur variant selon la saison) et mesure de 18 à 25 cm. En hiver, ses oreilles s'ornent de fins pinceaux de poils.

En Europe, et depuis plusieurs décennies dans les grands parcs anglais, l'écureuil gris, originaire de l'est des Grandes Plaines d'Amérique du Nord (en particulier S. carolinensis) introduit est devenu invasif et pose problème en éliminant peu à peu l'écureuil roux natif et en Italie en écorçant de nombreux arbres, parfois jusqu'à les tuer.

L'écureuil gris cohabite en Amérique du nord avec l'écureuil fauve(Sciurus niger). L'écureuil roux nord-américain (Tamiasciurus hudsonicus) peuple également l'éspace situé entre les régions montagneuses du nord des Etats-Unis et du Canada, et la Caroline du Sud.

En réalité, la génétique de l'écureuil n'est pas encore bien connue, mais on compte aujourd'hui environ 230 espèces d'écureuils arboricoles et terrestres et 43 espèces d'écureuils volants qui ont colonisé presque toute la planète, hormis les zones très froides et l'Australie.

L'écureuil arboricole vit dans les forêts, on peut l'observer plus généralement à la cime des arbres (il apprécie particulièrement les pins en zone tempérée). Il n'hiberne pas en hibernation pendant la saison hivernale, contrairement à l'écureuil terrestre en zone froide.

Certains écureuils créent un réseau de galeries souterraines à plusieurs entrées qui leur servent de gîte. Les galeries ne comportent qu’une seule issue de secours, qu’ils empruntent en cas de danger immédiat. L’entrée de cette issue de secours est dégagée et descend en ligne droite à une profondeur d’au moins 0,6 mètre. Par temps inclément, ils peuvent rester longtemps sous la surface du sol.

C'est un des rares mammifères entièrement diurnes.

 

Alimentation

La nourriture de l'écureuil varie selon l'espèce et selon les saisons :

• Au printemps, il mange des bourgeons, des fleurs, mais aussi des insectes, limaces voire quelques oisillons (oeufs ?);
• En été il se nourrit surtout de fruits;
• En automne il mange et accumule des graines notamment de conifères, des noix, des noisettes ou des glands, dont il se constitue des réserves pour l'hiver, soit en les enfouissant dans le sol, soit en les stockant dans des trous d'arbres ou des nids abandonnés.

Il peut aussi s'attaquer à l'écorce des arbres quand il ne trouve plus assez de nourriture ou en période de sécheresse. Il semble qu'en Europe, des groupes d'écureils gris introduits (Italie) aient récemment entretenu ce comportement qui est habituellement temporaire et de survie.

 

Menaces

La première menace qui pèse sur l'écureuil est la destruction et la fragmentation de son habitat naturel. Les écureuils arboricoles sont souvent victimes du Roadkill dans les forêts fragmentées par les routes. Outre les rares écoducs, des « passerelles à écureuil » ont été efficacement testées, qui vont d'une triple corde tressée tendue entre les arbres au dessus de la route à une passerelles de planchettes fixées entre deux cordes, faisant office de "pont de singes". En France en Isère, on a même envisagé d'équiper des poteaux d'échelles pour que les écureuils puissent utiliser des éléments du tramway pour traverser les routes par le haut. La restauration d'un réseau paneuropéen de corridors biologiques devrait l'aider à recoloniser les nombreux espaces d'où il a disparu, mais pourrait aussi aider l'écureuil gris à coloniser ses territoires.

La pollution peut l'affecter, notamment dans les zones où les champignons sont pollués par des retombées accidentelles ou chroniques de métaux lourds ou les radionucléides de Tchernobyl, car certains écureils font une grande consommation des fructifications souterraines de ces champignons qui concentrent le césium 135 radioactif déposé par le nuage de Tchernobyl (Étant donné que le césium descend dans le sol à raison d'environ 1cm par an, c'est à partir des années 2006 que la zone de prospection de ce champignon devrait être fortement affectée, et ce pour 10 à 20 ans).

L'écureuil roux européen se heurte aussi à la concurrence de l'écureil gris introduit qui tend à le faire disparaître.

La consanguinité et le risque de dérive génétique sont une menace pour les très petites populations relictuelles.

Systématique

Les écureuils terrestres et arboricoles sont classés dans la sous-famille des Sciurinés. Les écureuils volants appartiennent à celle des Petauristinés. Les écureuils pygmées d'Afrique sont classés dans le genre Myosciurus Les écureuils géants d'Asie sont classés dans le genre Ratufa.

 

Les espèces d'écureuils du genre Sciurus

Écureuils d'Amérique du Nord

• Sciurus aberti — écureuil d'Abert
• Sciurus arizonensis — écureuil gris d'Arizona
• Sciurus carolinensis — écureuil gris de Caroline
• Sciurus griseus — écureuil occidental
• Sciurus hudsonius — écureuil du Canada
• Sciurus niger — écureuil-renard

 

Écureuils d'Amérique centrale

• Sciurus alleni : écureuil d'Allen
• Sciurus aureogaster — écureuil gris du Mexique
• Sciurus colliaei — écureuil de Collie
• Sciurus deppei — écureuil de Deppe ou écureuil des Pins
• Sciurus nayaritensis — écureuil du Nayarit
• Sciurus oculatus — écureuil de Peter

• Sciurus richmondi — écureuil de Richmond
• Sciurus variegatoides — écureuil multicolore
• Sciurus yucatanensis — écureuil du Yucatán

 

Écureuils d'Amérique du Sud

• Sciurus aestuans — écureuil de la Guyane
• Sciurus flammifer — écureuil du Venezuela
• Sciurus gilvigularis — écureuil du Brésil
• Sciurus granatensis — écureuil à queue rouge
• Sciurus ignitus — écureuil de Bolivie
• Sciurus igniventris — écureuil roux du nord de l'Amazonie
• Sciurus pucheranii — écureuil de Colombie
• Sciurus pyrrhinus — écureuil du Junin
• Sciurus sanborni — écureuil du Sanborn
• Sciurus spadiceus — écureuil roux du sud de l'Amazonie
• Sciurus stramineus — écureuil du Guayaquil

Écureuils d'Eurasie

• Sciurus anomalus — écureuil de Perse
• Sciurus indicus — écureuil des Indes
• Sciurus lis — écureuil du Japon
• Sciurus palmarum — écureuil des Indes
• Sciurus vulgaris — écureuil d'Eurasie

 

Autres écureuils

La famille des Sciuridés comprend d'autres genres assez similaires, dont les diverses espèces sont aussi des écureuils.

• Tamiasciurus : écureuil roux d'Amérique du Nord (T.douglasii et T. hudsonicus).
• Prosciurillus : espèces d'Indonésie, notamment de l'achipel des Célèbes (ou Sulawesi).
• Callosciurus : écureuils de Bornéo.
• Sundasciurus : écureuils des îles de la Sonde.
• Heliosciurus : écureuils d'Afrique noire.
• Funisciurus : ou écureuils funambules, eux aussi d'Afrique noire.
• Funambulus : autres funambules vivant en Inde et dans les pays voisins, appelés aussi écureuils palmistes.
• Petaurillus écureuils volants pygmées.

Cette liste n'est pas exhaustive. Il convient d'y ajouter les spectaculaires écureuils volants (divers genres et espèces appartenant à la sous-famille des Petauristinae)dont la queue permet, quand elle est déployée, de planer d'arbre en arbre car ce type d'animal est doté d'une membrane reliant cou-pattes (antérieures et postérieures)-queue; et les nombreux écureuils non arboricoles.

L'écureuil dans l'imagerie populaire

L'image de l'écureuil stockant ses noisettes est souvent associée à l'idée d'épargne. C'est pourquoi en France le logo du Groupe Caisse d'épargne est un écureuil.

 

 

Wikipedia

Ecureuil

Liste des auteurs: (Plus de détails) .melusin, Arnavaz, Badmood, Baptiste Deleplace, BMR, Boism, David Berardan, Eiffele, En rouge, Erasmus, Fafnir, Fralambert, Francois Trazzi, GillesC, Greudin, Guilhemf, Henri pidoux, Hexabot, Hexasoft, Hipocras, Jastrow, Jeantosti, Jeffdelonge, Jrcourtois, Knightelf, Koyuki, Lamiot, MedBot, MikeCapone, Mirgolth, Nath2110, Orthogaffe, Pfinge, Pgreenfinch, Ryo, Salecabot, Spedona, Sroulik, Sting, Tvpm, Valérie75, Weft, 24.150.0.143, 24.201.255.115, 65.92.158.69, 80.171.96.186, 80.236.225.43, 83.114.198.74, 84.192.78.189, 86.142.41.2, 86.195.201.87, 86.195.204.253, 86.199.23.135, 87.89.158.69, 90.3.56.150, 193.52.145.137, 196.217.203.171, 205.237.57.2, 213.41.140.64, 213.56.118.113, 213.169.21.244.

 

 

 

Wikipedia

 

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