Le mot dérive de l'italien ostruce, lui-même issu du latin avis struthio, d'après le grec strouthiôn.

Morphologie

Animal de grande taille (260 cm au maximum pour le mâle, 190 cm pour la femelle) et assez lourd (jusqu'à 150 kg pour le mâle, 120 pour la femelle) l'autruche est un oiseau qui ne vole pas.

L'autruche est le plus rapide des oiseaux terrestres. Elle se déplace en marchant et peut courir à une vitesse de 80 km/h.

À l'état adulte, la tête et le cou de l'autruche sont dénudés ou garnis d'un duvet épais. Le plumage du corps est abondant. Les ailes sont courtes mais normalement constituées. Il existe un important dimorphisme sexuel, le mâle possède un pelage noir et blanc tandis que la femelle a un pelage brun terne.

Habitat

Originaire des régions steppiques et subdésertiques à végétation clairsemée d'Afrique et d'Asie sud-occidentale. Via l'élevage, on en rencontre dans beaucoup de régions, Europe, Australie, Amérique par exemple.

Alimentation

La nourriture des autruches est très éclectique (mais elles sont essentiellement herbivores), elles sont capables d'ingérer tout ce qui passe à la portée de leur bec.

Ponte

Polygames vivant en bandes, les mâles aménagent une excavation profonde dans le sol servant de nid.

An ostrich's nest

Avec une masse comprise entre de 1,2 entre 1,9 kg, l'œuf d'autruche est le plus gros œuf à coquille d'animal vivant et donc la plus grande cellule du règne animal (dans le cas d'un œuf fécondé et venant juste d'étre pondu).

Langage

L'autruche apparait dans certaines expressions françaises populaires, voir : Idiotisme animalier.

Élevage

Oiseaux robustes d'élevage facilement domestiqués depuis longtemps pour la récolte de leurs pennes ornementales et pour leur chair. Plus rarement pour leurs œufs (un seul par an) et leur cuir.